报国的意志。多年来抑是战功赫赫，凰帝遂将顺国公的殊荣封号继承给她，邵冬夏承世爵功勋，封为顺国将军。
凰家车马在官家驿站休憩时，阿潮.吹了声口哨，一只乳白信鸽落入男人臂弯上。
阿潮取走信笺，放飞信鸽，撩开车帘。
随他这身魁梧身量步入车厢，静谧空间都好似被压迫不少，男人高大到不得不福下些身子，跪在段乞宁身侧，呈上纸条。晾州城传来的消息，告知她尚家那夜的动向。“可查出来尚家的手下是哪方势力的吗？”阿潮回道：“查出来了，凭借他们惯用武器和身法，非大莽一带也非京晾一带，当为西南一脉。”
西南……
段乞宁锁定目标凌安王。书中写道，凌安王赫连玟岚的封地就在西南。段家暗卫营虽都是男子军，但他们从小到大，除了训练就是训练。段家经商云游四海，各处武功均请了师母指点，学得就是个百家所长，故而对各地武艺皆有建树，拔尖的几个甚至还能模仿，切换自如，惟妙惟肖。刺杀尚佳和等人的黑衣蒙面人就是她安排的。段乞宁有仇必报，自穿书过来前前后后都被尚佳和追杀那么多次，自然是要找个时间讨点利息回来的。
并且为了这场刺杀，她还精心设计了一番，让暗卫营擢选出刀法拔尖的男人扮做大莽杀手前去，听信中消息所写，显然是起了作用。在雪州时，尚佳和就能差遣大莽杀手，证明她背后的主人和大莽国有关。眼下又证明尚家在为凌安王做事。
段乞宁陷入沉思。凌安王地处西南，和大莽相隔千里，她也实在想不出有什么契机能够让她跑那么远和大莽人合作，唯一解释得通的就是：尚家同时在为两方人马卖命。
且以凌安王为首的势力，在明。
另外一方与大莽有关的势力，在暗。
段乞宁睁开眼眸，对上崔锦程的视线。
是了，按照小说套路，那一方与大莽有关的势力，应当是女主赫连晴那边的。
凌安王和赫连晴都想要争凰位，对她而言未必是坏事。同时也证明这两方势力至少一方攥着一把秘钥。段乞宁越想越激动，若已知我方秘钥+2，若凌安王和赫连晴各有1，那剩下的最后1把秘钥，在哪里？
段乞宁和阿潮二人的对话并没有防避着崔锦程，因而那少年望着一女一男相谈默契的身影，忽觉有些如坐针毡。
他对段乞宁并不了解，或者说，他对现在的段乞宁无法看透。她生意上的事情侍奴无权过问，涉及秘钥朝堂的事，段乞宁就更不见得会和他道，所以此时此刻，崔锦程什么也插不上话，他在女人频频看过来的目光中备受煎熬。崔锦程偶尔会被穿插在段乞宁和阿潮的交谈中，并且会被段乞宁用一个疏远的“他"字眼替代。
“他怎么怎么样…”“这件事他……”“"他身上的那把……"诸如此类。少年静静听着，不适地掐紧自己的手指，而后潜意识挪动手腕，去摸将将长好的新肉。
“你可真是个宝贝。"段乞宁倏然乍响的语气，是对着崔锦程道的。这两方势力都想称王，自然都会来抢已经被摆在明面上的“木象秘钥"。崔锦程很快厘清她的话中意，顿住悬停在新肉上的指甲，有些心虚愧疚地垂下眼，“宁姐姐……我是不是给你添了很多麻烦？”段乞宁辨不出他是真的，还是故意为了母父尸首又一次扮演的楚楚可怜小白兔假象，她权当后者，冷淡道：“不算什么，“欲戴王冠，必承其重'罢了。”“你当真不知蝴蝶尺寸？“段乞宁存疑追问。崔锦程瞬间揪紧手腕上的肉，一张脸绷紧，垂眼摇摇头。段乞宁拧眉：“其他钥匙的下落也不知情？”这一次，少年抬眼望向她，依旧抿紧唇瓣摇头。段乞宁有些失望。不过想想也是，他若知道，肯定会拿出来当筹码讨价还价，就好比雪州探亲前夕二人之间的那场博弈。如今还这么唯唯诺诺的，看来是当真不知情。
片刻后马车启程，室内又颠簸起来。
阿潮回到自己的座位，与崔锦程一左一右地分布在车厢两侧，和他们三人去往雪州的座次一样。
只是这一次，段乞宁没有让阿潮贴身伺候，而是闭阖眼眸静养，车厢之内陷入微妙的气氛。
宫里的嬷嬷照常会送来蜜饯糕点，敲了敲崔锦程这头的车厢窗棂：“路途乏闷，段大少主可要来些？”
崔锦程和阿潮现在通通扮演的是段乞宁的贴身小厮，少年愣了愣，撩开窗帘，对上外头嬷嬷慈眉善目的脸。
那嬷嬷一见到崔锦程，眼眸都亮了，饶是她在宫中伺候多年，见惯了陛下后宫君侍三千，都不免要赞叹一句：眼前马车里的这位，堪得上绝色二字。怕不是段大少主的小厮，是走哪带哪的宠侍。嬷嬷和气地改口：“小公子，你家妻主大人可要来些？”段乞宁早已听到动静，但没睁眼，少年望向一动未动的她，犹豫再三，开口询问：“宁姐姐，你想吃点什么？”
“随便。”
这可真是世纪难题。好在少年之前讨好她送吃食的那段日子，仔细琢磨过段乞宁的口味。
她喜欢甜的、细腻的，可口的。崔锦程兀自端过一盏鲜桃糕，这个时令，怕是也只有凰宫能尝到暮春时的早桃了，稀罕得很。少年撂下车帘，嬷嬷含笑走远。