他们第一次彻夜长谈，总有说不完的话。等到晨光打在窗台上，耳边响起雄鸡的晨鸣，才发觉漏夜已过。
东方渐渐吐白，云霓阁四壁被薄薄的晨雾环绕，周围的云先由深灰变成紫灰，再慢慢变成湿漉漉的晕红，万物也被这红色云霞笼罩着，像是穿上一套崭新的衣衫。竟没发觉山上一夜凉风未歇，外面早曾小雨淅沥、绿树新洗，空中像滤过似的没有一丝纤尘。
陈鉴携章青砚绕过片石山房，沿着蜿蜒石阶下回道，朝宣益公主的住处蝴蝶阁走去。
晨风大起，吹得他们的衣袂飘飘，走过三五里无人的石道，才看到落在绿树环绕的山谷下的蝴蝶阁屋脊。
又走了几百米，回到地面上，章青砚抬头眺望远处晨曦里的高山兀川，石骨棱棱，松柏苍翠。近处的阙泉山庄，台榭参差，珠壁交映，金碧相晖，观其移山回涧，穷泰极奢，眼前又曲水流淌，觥筹交错于飞流中，顿有开阔疏朗感。
此时卯初，宣益公主已站在蝴蝶阁前的台阶上等候。
“九哥且去，否则向悦母妃请晨安就晚了。”宣益公主发现陈鉴仍期期艾艾凝视着章青砚，双足不愿移动半步，便笑着提醒。
陈鉴走后，她才对章青砚说：“童心说章府有人来了，要马上接你回去。”停了一下，“这次算冒险，我留你一晚，好在无人知晓。”又问，“回去后，你兄嫂会追问你去哪里么？”
“你派人来接，他们也不好多问，但他们会拐弯抹角问起楚王。”
“哦！上次你去拜见悦母妃，你家人知道什么了？”
“也许吧。”章青砚忽然心头闷闷，不想多言，只道，“我父亲的心思实难以琢磨。”
宣益公主深懂她话中意思，喟叹道：“真不想你日后被人摆布。”说到这里，眼睛里蒙上一层水雾，只强忍笑说，“九哥对你情有独钟。我真的想帮你，也为全了九哥的心愿。”
章青砚拉住她的手：“司马将军可有书信来？”
“从他走后，音讯杳无。”宣益公主黯然神伤。
“你问过楚王么，那司马家的姑娘——”甫一出口，便打住，内心有点排斥。
宣益公主微笑道：“那司马姑娘确对九哥别有心思，可九哥意绝分明，又打定主意请父皇将你赐为楚王妃。九哥身边的恽良说，九哥时时怠慢她，这回她真的生气了，也没跟到越州来。”
章青砚垂眉不语，良久才道：“楚王真避权避得紧。”
“他从来不屑权力，只求自在。我知道他唯一一次求人，是将他的挚友李垣送往贡州节度使幕下。那李垣去了后，不知为何少有书信给九哥，为此九哥颇为挂心。”
“边镇遥远，像你我长久待在京中，不能亲验大漠孤烟、长虹落日，殊不知那里神秘而荒凉，岂非你我能想像的，想那李先生定不习惯在那里长久居住。”
宣益公主又想起司马清焕，几点愁绪闭塞胸腔，左右不得发泄，寞寞中只努力不去想，到底还是忍不住，低声求道：“下次你见到九哥，可否请他帮我打探打探司马将军的近况？他也在边疆。”
“好，我一定问——咦，公主刚才为何不亲自对九殿下说？”
“他现在避那司马姑娘避得紧，一听到提到司马家的人就不自在。他那脾性，对不喜欢的人和事，常常显露于形。我不必去招惹他。”
“若我去说，他也会厌烦啊。”
“你不同，对你，他必待谅几分。”
这话听得章青砚面色讪讪。又听宣益公主道：“前日听丽母妃说，李家的姑娘现在也皇子择妃名册里。就是与你一道做我傧从的那位。凭着她现在的出身，有人提议选给七哥做侧妃。”
提到陈询，章青砚微怔，“刚听楚王说，穆王府里的侍妾有孕了。”
细络事关殷贵妃，她刚说出来就后悔，好在宣益公主并不在意，“细络之为人，算是愚痴，过去忠于我母妃，如今也会忠于七哥。”
她这话使章青砚颇感意外，“公主说这些……”
宣益公主回过神来，笑道：“我是觉得七哥变了。”
穆王变了。章青砚也暗暗承认，近来家里人没少提到他，提得越多越使她厌烦——厌烦着就会使她对自己和陈鉴的未来不自信。
彼时，明雪轩内纪悦妃正站在廊前牑下等陈鉴，有内侍、宫女在明堂中央案上摆好果盘，包谷亲自将纪悦妃自制点心装好食盒，准备膳后让陈鉴带回豁开楼当夜宵。
皇帝几日前在明雪轩对她大发雷霆后，再也没来过明雪轩，纪悦妃也不想见他，只想冷静几日。
“母亲与父皇起龃龉，还是为了儿子？”一入正堂，陈鉴朝母亲请完安后，便径自坐下品食鲜果。
纪悦妃坐到他身侧，问：“近来可有李垣的消息？”
一团石榴籽刚入口中，听母亲问话，陈鉴忙七上八下嚼了几下就吐掉。
“儿子也正奇怪，他有半年未曾有信来了。母亲怎想起他？”
“我想起那日你带他到我跟前辞行，我知道你是看重他，才让娘看一看，所以想起问你。”
“儿子除了七哥，也就与他最投脾性，他不来书信，儿子真的很担心。”