“别说了。近来父皇心情很不好，我也不敢在御前行走。”
“若是旁人说这话我信，你怎不敢在陛下面前走动啦？往日你随时进宫去见陛下的……”
许是发现不知不觉说到皇帝和宫里，两人的声音也就小了下去。
已经在门外站了一会儿的章青砚，心底早已翻江倒海，低声对宣益公主道：“我要回去了。”
“为什么？”宣益公主见她脸庞窘迫，不由脱口问，忘记她们还在门外偷听。
这这话声音不低，只一会儿，门由里面打开。
“宣益妹妹来了！”陈预欢天喜地，一看章青砚垂着脑袋站在一侧，似曾相识却不敢肯定，只疑惑地看住宣益公主。
“这位是中书令章相之女，章姑娘。”
“哦！”陈预点点头，他对寒门新贵少有热情的，只觉他们小门小户出生，行为举止多半小家子气。才想起几次宴席上曾见过这位章姑娘，也知章相此举意在嫁女入皇室，偏这章姑娘对此不热衷，每次酒宴都是早早离去，席间也是寡言少语，所以至今少有人对她在意。只是今日在这里一见，她对他行礼神情若显冷淡，反而觉得别有一份清丽，实在出乎他的意料，不由怔了怔。
里面的陈鉴将他们的话听在耳里，原想移动的脚步也懒得动，只回到榻上坐下饮酒，全无出门迎接的意思。
待陈预几人进入堂内，他也不起身，直到宣益公主唤了声“九哥”，他才朝宣益公主和章青砚点了点头，伸手示意她们在他右侧长榻沿边坐下，然后对陈预道：“明日我们去狩猎，如何？”
“好！谁不知九殿下骑射技艺高超，听说两年前随军亲征南罗变乱，曾一箭双鹄，让人羡慕不已。明日我们一起狩猎，我也亲眼见识一下。”
“咦！你可从不喜好这些，当真为了陪我消遣打发时辰？”
“近来我看《三国志》，说‘亲射虎，看孙郎’。孙权在一次出行中，坐骑为虎所伤，他还能镇定地在马前击毙老虎。我近来只觉读书乏味，便想像孙权那样马前挽弓射虎。你又邀我一起，如何不答应。”
“看来读书大有用处，连这些典故也记得滚花烂熟，你既这般上进，我又如何不肯呢。”
说完，这才朝宣益公主身边的章青砚瞟了瞟，因她垂眉低眼，容颜看不清楚，只觉她穿着那件平常织锦缎浅绿蔷薇紧身小襦裙，随意挽着一个盘蛇髻，看不出多少特别处。
午正，有内侍进来，只一会儿，豁梅厅的板足案上，放满珍馐奇膳，有椒盐烟熏鹿肉、驼蹄羹、菊香齑、芦服、鲵鱼炙、含凤、石首含肚和清风饭等菜食。
“这肉真鲜美！”陈预夹起鹿肉咀嚼，咂咂称赞，一贯贪吃的模样，在两位不拒小节的皇子公主面前也一览无余，“这味道和去年在东宫吃的一样，也是太子在碧霄山庄猎来的，那天他还告诉我，这些活鹿从大漠运来，本来就长到半大了，味道自然和高原的一样。”
他没心没肺地提到已故太子，使得宣益公主夹鹿肉的筷子一滞，到底心里无甚好滋味，连鹿肉也无心品尝。
陈预自觉失言，忙岔开话题：“要说这鹿肉味甘性温，有补五脏、和血脉之功，是冬令进补御寒的佳品。若腰膝酸软、背脊冷痛，常服鹿肉，可壮阳益精、暖腰补肾。”
宣益公主这才笑道：“预哥哥懂养生之道，往后谁当了益南王妃，倒省了不少心。”
陈预听宣益公主这样说，忙问：“托你的事，可有进展？”
“咱们益南王还有事不能搞定，还托八妹妹办事？”陈鉴盯着陈预笑问。
宣益公主只对陈预道：“预哥哥放心！这事不费周折，章姑娘与那葛姑娘交好，午后会来这里与你相见。”
陈预很欢喜，又向章青砚道谢。章青砚始终垂首不语，只咀嚼几口菜微笑回应。
须臾，一桌酒席被陈预消耗一半，酒过三巡又与陈鉴说笑几回，才歪歪斜斜起身到豁梅厅南面排廊下小憩去了。
午时阳光热烈，碧霄山庄另一座较大建筑滴楼正殿前的水亭上，放着几个盛着冰块的铜盘，穿过北侧回廊的清风徐徐吹来，吹得滴楼正殿里垂挂的帘幔缓缓飘起。
章青砚又换上一件赭黄镶领杏色底子交领长丝袄，背着身体坐在水亭中央一个墨绿嵌金线的屏风榻上，与偎依在她左侧的宣益公主悄悄说话。
“你头上的簪子太素了——不过和你的服饰倒也相称。”
“大热天的，那些艳丽服饰，哪有这素淡的纱衣看着凉爽。”
“……每次见你都穿得素，女孩家要打扮鲜艳才好。你母亲也不管你？”
“我娘没时间管我，从小就随我的喜好……”
“所以，我羡慕你，你父亲母亲处处爱惜你，可不像我啊——”
她们这声音本不高，只是夏天水亭四面门窗全敞开，风又窜来窜去，所以在滴楼庭院前的陈鉴也听得一清二楚。他本出来散步消食，才信步到这里，现在听到这一说一答，那细细的小女儿谈话，绵绵柔柔，似乎要软化到人心里去了。