薛凌在和慕兰亭的相处中逐渐明了，原来他以为，她在许愿树下的那一番举动，是为了向他告白，“心上人”自然指的是他。大齐女子多含蓄，就算心里爱慕，也从没有一人像薛凌一般，当着他的面诉尽爱慕，所以他念在她心诚，予以回应。
这番论断他说过很多次，在前往锦州围场的马车上，慕兰亭非要薛凌坐在她怀里，按着她的手握笔说要教她写字，又耳鬓厮磨地把她当年悍勇追夫的事迹再说了一遍。
夫妻二人看着亲密无间，其实各有所思，慕兰亭垂眸看着色若春花的一张娇颜，辗转亲吻落于她的额角面颊，直让她面上飞粉，双眸泛起春水盈盈。手上动作却是强硬，收拢着纤细却有肉感的女子手掌，在纸上写下“慕兰亭”三个字。
他从没有告诉过薛凌，是他先爱慕她。
大概就是从那回在景公寿宴上的飞花令开始，他年少成名，收到的恭维太多，将近厌烦，那日突发奇想把在所著诗文底下署名“木笙”，想看看除去这层才名，还有多少人会欣赏他的诗文。所有宾客所作诗文皆摆了出来，其中没有他的诗。
旁人笑道慕公子这次怎么甘于寂寞，不做一首诗，他却很是生气，必然是景公府上奴仆专捡了有名气的公子的诗文呈上来，“木笙”自然被当作不知名的小喽啰，他的诗文可能已经被扔进臭水沟里了。
却见一双鬟少女从内室疾步而来，无甚规矩，头上钗环相撞清淙作响，捧着几张诗文用软糯的声音说：“环姐姐、碧姐姐，这里还漏了几张呢。”
她的两位姐姐面色不太好看，还是道了歉把那些诗文加在案台上，众人开始点评，他往日最喜欢的活动此时却兴趣尽失，他开始观察角落的少女。
粉面玉琢，玲珑可爱，不是一眼就惊艳四方的大美人，而是极为舒服的长相，就像一块糯米糍，身上哪里都有点肉，看起来很好抱。
嘴角总是勾着浅笑，不知傻乐什么。
没有人理睬她，她也无事，自顾自和那檐下吊着的雀儿说话，他状似无意走到她身边，听见她神神叨叨地和那雀儿密谋，今夜进厨房给它偷苞米吃。
贵女们都卯足了劲展露才识，公子们连声音和，不遑多让，室内吵吵嚷嚷，他一回头，那奇怪少女早便不知所踪。到了评选最佳诗文环节，众人把手中绒花按在他们认为最出色的诗文上，那篇“木笙”的作品毫无疑问一朵花都没有。
他怅然若失，推拒了几位好友的饮酒之约，却见宴会之后，那少女又从堂屋钻出来，和丫鬟一道收拾残局，手握一支朱笔，踮着脚往那些无人青睐的诗文上，逐一描上一朵红花。
她是景公的外孙女，薛凌，他想起来了，在几年前她初初入京的时候，他还救过她，在寒冬腊月荷花池里，她用一双藕节似的手臂紧紧搂着他的脖子，但那之后他害怕被太傅和爹娘识破他逃学在宫中乱逛，请九皇子赵祁祯把这事担了过去。
这一层羁绊让他更加关注她，之后的几年，他的目光一直追逐那个角落里的女孩子。“景公的外孙女，怪的很！”旁人都这么说，他却很想进入她的世界，看一看她头脑中的那方小天地，到底何等模样。
被抱着的薛凌则被蹭的发了一身汗，已经入秋，天气却仍是炎热，这马车里又没有薛府日日供着的冰盆，若非她想再与淮王殿下见上一面，是不太愿意出来的。她抽了好几回自个儿的手，挣脱不开，反而叫慕兰亭握着移了个位置，在他的名字旁边写下“薛凌”二字。
他们两人的名字并在一处，慕兰亭颇为满意，在旁的地方写下婚书上的一句话“永结秦晋，与子成说，死生契阔，执手偕老”，薛凌在他落下最后一笔时用力挣开他的手，“我累了，想休息一下。”
“你别碰我，有点热”，说罢自顾躺下，面向马车壁。
她眼睛半阖半梦半醒想到了很多，她从前不觉得慕兰亭会喜爱她，也并不为世俗规矩束缚，认为成婚了，心里还装着另一个男子，是什么了不得的大事，但人心肉做，她逐渐看清了慕兰亭的真心，也看明白了自己的卑劣。
他给她的，她无法回馈十分之一，却忝居他的妻子之位，霸占他所有的温柔和爱恋，她当真无耻。
薛凌的眼泪淙眼角溢出，迷蒙间却感觉有人抓起她的长发，松松挽起来，折扇带动一阵松木香的清风撩过她的后脖子，让热意减退不少。慕兰亭以为她睡了，俯身克制又缠绵地往她耳垂和脖子落下亲吻，怕惊扰她，很快离开，额头轻抵着她的背，屈膝睡下。
……
“大人，夫人买了元庆坊的一处宅子，还有闻馨坊的两间临街商铺，用了她叔伯家表弟薛晋的身份，底下人查明之后觉得还是应该禀报大人。”
慕兰亭把户部侍郎呈上来的报告阅览了几遍，想到薛凌最近面对他总是眼神躲闪，不似往日活泼，不由地有些担忧。她私底下去买这些宅子做什么？慕府的中馈虽然还在娘亲手上，但他所有的俸禄、私己、来往应酬所得都尽数交给她，她不可能缺钱。
慕兰亭绝非愚笨之人，只要起了疑心，立时就能把许许多多的可疑之处串起来，带来锦州的简易行装里，有薛凌最近一直在服用的药丸，她说那