阴雨绵绵的天气实在令人厌烦，他们沉默着没有再说话，彼此都固执地不肯低头，直到分别那日的午后。
李昱站在铜镜前穿戴进宫所需的冠服，沈朝背对着他躺在小榻上午憩。
说是沉睡，早在他起身的那刻，她就醒了。
沈朝望着帐内浮动的日光，李昱望着她削瘦的背影。
衾被下的身体在微微颤抖，可她还以为自己装睡得很成功。
李昱直直地望着她的方向，刚抬半步，却又停下。
最后一眼落下的瞬间，李昱倏尔转身，再没有回头。
如同无数个最寻常的午后，他轻声的告别也挥散在静默的空隙中。
简简单单三个字“我走了”，无人知晓衾枕为何而湿。
李昱的车驾消失在街道的尽头，沈朝才追出了府邸，将将跨过门槛，走下几块石阶。
难得晴朗的午后，日光却微凉。
她低头望着手里的油纸伞，只是迟了一步，没来得及送到他手中。
沈朝忽然会想起那日的争吵，他有着自己的坚持，不可动摇之决意。
她其实也知晓他意不可改，可却还是赌气地不肯低头。他很倔，可碰巧她也是。
沈朝对着门口的小厮轻声吩咐：“备车。”
宴席渐渐坐满，文臣武将皆有，众人皆不知一个接风宴为何会如此盛大。
皇帝直到最后才翩然而至，明黄龙袍上的金线在日光下熠熠生辉，随着步伐轻晃的五爪金龙若隐若现。
笙歌乐舞，管弦丝竹，一派欢欣和悦之景。
隔着重重翩跹的水袖，煌煌辉火间，皇帝迷醉的神色隐约可辨。他时而与一旁侍立着的蓝衣内侍倾身低语，时而正身端起手边的酒盏一饮而尽。
目光相撞的瞬间，李昱垂目以袖遮掩，假作饮酒别开视线。
皇帝忽然笑了起来，丝竹声声中，他轻轻摩挲着赤金的杯盏：“燕王世子远道而来，实是奔波辛劳了，一切可都安好？”
李昱起身回礼：“安好，臣拜谢陛下挂念。”
皇帝没有看他，低头端起酒盏浅饮一口，缓缓道：“怎么，这酒不合世子的胃口？你，为何不喝？”
李昱握着酒盏，放至唇边。烈酒入喉热辣滚烫，他不自觉轻蹙眉心，又极快地隐下，到杯中酒全部饮尽。
皇帝微阖双目恍若未觉，似又沉醉在靡靡之音中。
李昱回身落座的刹那，皇帝突然开口：“朕听闻世子此次回京，是同安西都护一道而来，可有此事？”
攥着空盏的手缓缓收紧，李昱抬头望过去，皇帝不知何时完全睁开了眼。
灿灿灯火恰好映亮皇帝下半张脸，隐没在昏暗中的双眼明明诡诡，灯火忽闪着，皇帝的面容也随之扭曲微变。
“……是。”李昱道，“只是碰巧在回京途中偶遇，便同行一段路，仅此而已，望陛下明鉴。”
“原来如此。”皇帝面无表情，手中的酒盏与桌案碰撞出清脆的一声。
乐声都停滞半瞬，众臣的目光若有若无地集中过来。
皇帝身体后靠，显露出放松恣意的姿态，只是目光却紧紧盯着李昱。
“世子一路而来，可见我朝子民风貌？是不是海清河晏，太平盛世之象？”
他是要人夸赞他的功绩，非是要听直白实诚的谏言。所有人都心知肚明，李昱自然也明了。
“陛下——”李昱停顿下来，抬头望着皇帝，声音极轻却字字清晰，“连年征战，劳役尤重，百姓苦……”
话还没说完，就在一声冷笑中戛然而止，皇帝瞥了李昱一眼，嗤道：“鼠目寸光，胸无大志。”
“大夏的国土，会在朕的手中大肆开拓。大夏疆域将辽阔千里，朕，也将青史留名！”
皇帝倏忽站起身，端着酒杯直指李昱，话语却是对贺靖西所说，“如此盛世，自当令各国臣服，远扬我大夏之威名。贺靖西，朕命你攻下石头城，以此来贺，如何？”
贺靖西杯中酒洒了大半，他起身出座，对着皇帝躬身而拜，言辞恳切：“陛下，臣先前已在奏折中阐明利弊，还望陛下再考量一番此事。”
皇帝从桌案后走出，到贺靖西面前停下。
他提起酒壶倒下满满一盏酒，亲自端在贺靖西身前，什么别的都没说，只一字一顿道：“接旨。”
贺靖西回望着皇帝，在几近窒息的静默中，他缓缓伸手，在即将触碰到酒盏的瞬间，贺靖西的手却无论如何也不能再前进一步。
扑通一声，膝盖重磕在石砖之上，贺靖西跪着垂手而拜：“陛下，石头城易守难攻，耗费数千精兵，却也只能得到战俘数百，物资更是匮乏。桓罗之战，因着盟军叛变，镇西军两万余人，回来的却不足一万。陛下，镇西军经不起如此之耗了……”
金樽与地面重撞出刺耳的一声巨响，酒水四溅，乐舞乍然停止，宴席间所有人的呼吸清晰可闻。
皇帝盯着贺靖西，面上仅剩的一丝笑意消失殆尽：“贺靖西，抗旨不遵，按律该当如何惩处？”
“按律，当斩。”贺靖西声音干涩。
皇帝重新倒下一盏酒，递在贺靖西眼前，缓缓道：“只要你现在接下这道旨