秦始皇统一六国后，为彰显其至高无上的权威，宣扬秦王朝的威德，先后进行了五次大规模的巡游。这些巡游活动不仅是秦始皇对其辽阔帝国领土的亲身体验与视察之旅，更伴随着一系列具有深刻政治与文化意义的刻石活动，它们犹如一部部凝固的史书，铭刻着秦帝国的辉煌与理念，对后世研究秦代历史、政治、文化等诸多方面均有着不可估量的价值。
秦始皇二十七年（公元前 220 年），秦始皇开启了他的首次巡游。此次巡游主要是西行，其路线大致为从咸阳出发，前往陇西地区。秦始皇的车驾沿着渭水河谷西进，一路上，他目睹了帝国西部边境的山川地貌与风土人情。陇西之地，地势高亢，山峦起伏，这里是秦人的故地，对于秦始皇而言，有着特殊的情感与意义。当他来到这片土地时，或许心中感慨万千，这里见证了秦族数百年的奋斗历程，从一个偏居西陲的诸侯国，逐步崛起并最终统一六国。在陇西，秦始皇进行了祭祀山川的活动，他向天地神明宣告秦帝国的建立以及他作为天子的统治权威。虽然此次巡游并没有明确记载有刻石之举，但秦始皇在故地的一系列活动，无疑是在向当地民众以及秦的祖先神灵展示他所成就的伟大霸业，为后续更为宏大的巡游与刻石活动奠定了基础。
秦始皇二十八年（公元前 221 年），秦始皇开始了第二次巡游，这次巡游的方向是东方。其浩浩荡荡的队伍从咸阳出发，沿着渭水东行，出函谷关后，继续向山东半岛进发。秦始皇首先抵达了峄山，峄山位于今天的山东省邹城市东南。此山虽不高大，但怪石嶙峋，景色独特，且在当时具有一定的文化地位。秦始皇登上峄山后，命丞相李斯撰写铭文，刻石立碑于峄山之上。峄山刻石的内容主要是歌颂秦始皇统一六国的功绩，强调他“讨伐乱逆，威动四极”，使得“六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已”的局面得以终结，天下从此“甾害绝息，永偃戎兵”，百姓过上了“黔首康定，利泽长久”的太平生活。刻石中还阐述了秦始皇所推行的一系列政策，如“器械一量，同书文字”，这些措施对于统一帝国的文化、经济交流起到了极为关键的作用。峄山刻石的书法艺术也颇具特色，其字体为小篆，笔画规整，线条圆润流畅，结构对称均衡，具有极高的艺术审美价值，成为后世研究秦代书法的重要范本。
离开峄山后，秦始皇的队伍来到了泰山。泰山在古代被视为五岳之首，有着极高的宗教与政治象征意义，是历代帝王举行封禅大典的圣地。秦始皇登上泰山顶，举行了盛大而隆重的封禅仪式。封禅是古代帝王祭告天地的最高典礼，只有在太平盛世或天降祥瑞之时才有资格举行。秦始皇认为自己统一六国，功盖三皇五帝，举行封禅大典是对自己功绩的最好彰显。在泰山，秦始皇同样刻石记功。泰山刻石的内容与峄山刻石有相似之处，皆着重强调秦始皇的统一之功与治理天下的德政。其中提到“皇帝临位，作制明法，臣下修饬”，表明秦始皇建立了完善的政治制度，使得臣下能够各安其职，国家机器得以有序运转。同时，刻石还宣扬了秦始皇对百姓的关怀，如“皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲”，描绘出一位勤勉治国、心系百姓的君主形象。泰山刻石的书法风格与峄山刻石一脉相承，其篆书的书写规范成为后世书法学习者临摹的典范，对中国书法艺术的发展产生了深远的影响。
从泰山下来后，秦始皇前往琅琊。琅琊位于今山东省青岛市琅琊镇东南海滨。这里山海相依，景色壮美。秦始皇到达琅琊后，停留了较长时间，据说长达三个月之久。在此期间，秦始皇除了游览琅琊的自然风光外，还下令迁来三万户百姓到琅琊居住，并减免他们十二年的赋税。这一举措一方面是为了开发琅琊地区，加强对沿海地区的控制；另一方面也显示出秦始皇对琅琊的喜爱与重视。在琅琊，秦始皇命人立石，琅琊刻石的篇幅相对较长，内容丰富。它不仅再次歌颂了秦始皇的统一功绩，如“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者”，展现出秦帝国广袤无垠的疆域，而且详细描述了秦始皇在统一后所采取的一系列政治、经济、文化等方面的改革措施及其成效。在政治上，“端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子”，强调了法制的建立与社会秩序的规范；在经济上，“上农除末，黔首是富”，体现了秦始皇重农抑商的政策导向，以促进农业生产的发展，增加百姓的财富；在文化上，“器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意”，突出了统一度量衡和文字对于加强帝国文化与经济交流融合的重要性。琅琊刻石的书法风格同样是典型的秦篆，其文字的布局、笔画的运用等都体现了秦代书法艺术的高超水平，为研究秦代文字与书法演变提供了珍贵的实物资料。
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