虚空听他口气忽然大变，颇感诧异，抬起头来，只见他鼻青目肿，显是曾给人狠狠的打了一顿，更是奇怪。缘根苦着脸道：“小僧有眼不识泰山，得罪了师兄，师兄倘若不原谅，我……我……我便大祸临头了。”
虚空道：“小僧自作自受，师兄责罪得极当。”
缘根脸色一变，举起手来，拍拍拍拍，左右开弓，在自己脸上重重打了四记巴掌，求道：“师兄，师兄，求求你行好，大人不记小人过，我……我……”
说着又是拍拍连声，痛打自己的脸颊。虚空大奇，问道：“师兄此举，却是何意？”
缘根双膝一曲，跪倒在地，拉着虚空的衣裾，道：“师兄若不原谅，我……我一对眼珠便不保了。”
虚空道：“我当真半点也不明白。”
缘根道：“只要师兄饶恕了我，不挖去我的眼珠子，小僧来生变牛变马，报答师兄的大恩大德。”
虚空道：“师兄说哪里话来？我几时说过要挖你的眼珠？”
缘根脸如土色，道：“师兄既一定不肯相饶，小僧有眼无珠，只好自求了断。”
说着右手伸出两指，往自己眼中插去。
虚空伸手抓住他手腕，道：“是谁逼你自挖眼珠？”
缘根满额是汗，颤抖道：“我……我不敢说，倘若说了，他……他们立即取我性命。”
虚空道：“是方丈么？”
缘根道：“不是。”
虚空又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”
缘根都说不是，并道：“师兄，我是不敢说的，只求求你饶恕了我。他
们说，我想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答应饶恕。”
说着偷眼向旁一瞥。满脸都是惧色。
虚空顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，一色灰布僧袍，灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。虚空寻思：“难道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。”
便道：“我不怪师兄，早就原谅你了。”
缘根喜从天降，当即跪下，砰砰磕头。虚空忙跪下还礼，说道：“师兄快请起。”
缘根站起身来，恭恭敬敬的将虚空请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭，殷勤服侍。虚空推辞不得，眼见若不允他服侍，缘根似乎便会遭逢大祸，也就由他。
缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去给师兄弄来。”
虚空惊道：“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使得？”
缘根眨一眨眼，道：“一切罪业，全由小僧独自承当便是。我这便去设法弄来，供师兄享用。”
虚空摇手道：“不可，不可！万万不可。”
缘根赔笑道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下山去，戒律院中问将起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，一力遮掩，决无后患。”
虚空听他越说越不成话，摇头道：“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯。师兄此言，不可再提。”
缘根道：“是。”
脸上满是怀疑神色，似乎在说：“你这酒肉和尚怎么假惺惺起来，到底是何用意？”
但不敢多言，
服侍他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。一连数日，缘根都是竭力伺候，恭敬得无以复加。
过了三日，这天虚空食罢午饭，缘根泡了壶清茶，说道：“师兄，请用茶。”
虚空道：“小僧是待罪之身，师兄如此客气，教小僧如何克当？”
站起身来，双手去接茶壶。忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众的讯号。除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众。缘根有些奇怪，说道：“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去罢。”
虚空道：“正是。”
随同菜园中的十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。
只见殿上已集了二百余人，其余僧众不断的进来。片刻之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各分行辈排列，人数虽多，却静悄悄地鸦雀无声。
虚空排在“虚”
字辈中，见各位长辈僧众都是神色郑重，心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重的惩罚？瞧这声势，似乎要破门将我逐出寺去，那便如何是好？”
正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号：“南无释迦如来佛！”
方丈玄慈与玄字辈的三位高僧，陪着七位僧人，从后殿缓步而出。殿上僧众一齐躬身行礼。玄慈与那七僧先参拜了殿上佛像，然后分宾主坐下。
虚空抬起头来，见那七僧年纪都已不轻，服色与本寺不同，是别处寺院来的客僧，其中一僧高鼻碧眼，头发鬈曲，身形甚高，是一位胡僧。坐在首位的约有七
十来岁年纪，身形矮小，双目炯炯有神，顾盼之际极具威严。
玄慈朗声向本寺僧众说道：“这位是五台山清凉寺方丈神山上人，大家参见了。”
众僧听了，心中都是一凛。众僧大都知道神山上人在武林中威名极盛，与玄慈大师并称“纵横”