耳听得暮鼓响起，寺中晚课之时已届，虚空低声念经忏悔过失。那中年僧人走将过来，说道：“虚空，这几天寺中正有大事，长老们没空来处理你的事。我瞧你长跪念经，还真有虔诚悔悟之意。这样罢，你先到菜园子去挑粪浇菜，静候吩咐。等长老们空了之后，再叫你来问明实况，按情节轻重处罚。”
虚空恭恭敬敬的道：“是，多谢慈悲。”
合十行礼，这才站起身来，心想：“不将我立即逐出寺门，看来事情还有指望。”
心下甚慰。他走到菜园子中，向管菜园的僧人说道：“师兄，小僧虚空犯了本门戒律，戒律院的师叔罚我来挑粪浇菜。”
那僧人名叫缘根，并非从报国寺出家，因此不依“玄慧虚空”
字辈排行。他资质平庸，既不能领会禅义，练武也没什么长进，平素最喜多管琐碎事务。这菜园子有两百来亩地，三四十名长工，他统率人众，倒也威风凛凛，遇到有僧人从戒律院里罚到菜园来做工，更是他大逞威风的时候。他一听虚空之言，心下甚喜，问道：“你犯了什么戒
？”
虚空道：“犯戒甚多，一言难尽。”
缘根怒道：“什么一言难尽。我叫你老老实实，给我说个明白。莫说你是个没职司的小和尚，便是达摩院、罗汉堂的首座犯了戒，只要是罚到菜园子来，我一般要问个明白，谁敢不答？我瞧你啊，脸上红红白白，定是偷吃荤腥，是也不是？”
虚空道：“正是。”
缘根道：“哼，你瞧，我一猜便着。说不定私下还偷喝酒呢，你不用赖，要想瞒我，可没这么容易。”
虚空道：“正是，小僧有一日喝酒喝得烂醉如泥，人事不知。”
缘根笑道：“啧啧啧，真正大胆。嘿嘿，灌饱了黄汤，那便心猿意马，这‘色即是空，空即是色’八个字，定然也置之脑后了。你心中便想女娘们，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢认？”
说时声色俱厉。
虚空叹道：“小僧何敢在师兄面前撒谎？不但想过，而且犯过淫戒。”
缘根又惊又喜，戟指大骂：“你这小和尚忒也大胆，竟敢败坏我报国寺的清誉。除了淫戒，还犯过什么？偷盗过
没有？取过别人的财物没有？和人打过架、吵过嘴没有？”
虚空低头道：“小僧杀过人，而且杀了不止一人。”
缘根大吃一惊，脸色大变，退了三步，听虚空说杀过人，而且所杀的不止一人，登时心惊胆战，生怕他狂性发作动粗，自己多半不是敌手，当下定了定神，满脸堆笑，说道：“本寺武功天下第一，既然练武，难免失手伤人，师弟的功夫，当然是非常了得的啦。”
虚空道：“说来惭愧，小僧所学的本门功夫，已全然被废，眼下是半点也不剩了。”
缘根大喜，连道：“那很好，那很好。好极，妙极！”
听说他本门功夫已失，只道他犯戒太多，给本寺长老废去了武功，登时便换了一番脸色。但转念又想：“虽说他武功已废，但倘若尚有几分剩余，总是不易对付。”
说道：“师弟，你到菜园来做工忏悔，那也极好。可是咱们这里规矩，凡是犯了戒律，手上沾过血腥的僧侣，做工时须得戴上脚镣手铐。这是列祖列宗传下来的规矩，不知师弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去禀
告戒律院便了。”
虚空道：“规矩如此，小僧自当遵从。”
缘根心下暗喜，当下取出钢铐钢镣，给他戴上。报国寺数百年来传习武功，自难免有不肖僧人为非做歹，而这些犯戒僧人往往武功极高，不易制服，是以戒律院、忏悔堂、菜园子各地，都备得有精钢铸成的铐镣，缘根见虚空戴上铐镣，心中大定，骂道：“贼和尚，瞧不出你小小年纪，居然如此胆大妄为，什么戒律都去犯上一犯。今日不重重惩罚，如何出得我心中恶气？”
折下一根树枝，没头没脑的便向虚空头上抽来。虚空收敛真气，不敢以内力抵御，让他抽打，片刻之间，便给打得满头满脸都是鲜血。他只是念佛，脸上无丝毫不愉之色。缘根见他既不闪避，更不抗辩，心想：“这和尚果然武功尽失，我大可作践于他。”
想到虚空大鱼大肉、烂醉如泥的，自己空活了四十来岁，从未尝过这种滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打断了三根树枝，这才罢手，恶狠狠的道：“你每天挑一百担粪水浇菜，只
消少了一担，我用硬扁担、铁棍子打断你的两腿。”
虚空苦受责打，心下反而平安，自忖：“我犯了这许多戒律，原该重责，责罚愈重，我身上的罪孽便化去越多。”
当下恭恭敬敬的应道：“是！”
走到廊下提了粪桶，便去挑粪加水，在畦间浇菜。这浇菜是一瓢一瓢的细功夫，虚空毫不马虎，匀匀净净、仔仔细细的灌浇，直到深夜一百桶浇完，这才在柴房中倒头睡觉。第二日天还没亮，缘根便过来拳打脚踢，将他闹醒，骂道：“贼和尚，懒秃！青天白日的，却躲在这里睡觉，快起来劈柴去。”
虚空道：“是！”
也不抗辩，便去劈柴。如此一连六七日，日间劈