挡下了致命的一击，安陶翻身后撤时刀已出鞘，她堪堪退出半米远，暗器接连砸在刀背。可怖的力道震得她小臂发麻，安陶迅疾翻转刀口，肩一让，将婴儿护于身侧，游鱼一般滑步向前。
南屏刀境素以雄浑著称，但安陶出刀奇疾而变化亦快，假“县丞”根本招架不及， 慌乱中欲暗箭再发，安陶单刀已即斜劈而下，凌空划出一道白虹，刚好卡在机关的缺口处。
她聚力沉腕，听得耳边一声惨嚎，假县丞佩戴袖箭的手被齐腕斩断。血泊蜿蜒扩散，那犹在不甘抖颤的手指鲜活到令人作呕。
安陶目光斜抛，清楚看到那截断臂的腕口处，盘踞着一条狰狞而丑陋的青黑色蛇影，她形容骤冷。
“你不是官府中人，说！县令等人现下在哪？”
假县丞痛得面容扭曲，喉咙里仿佛风箱漏气般不时传出嘶嘶怪声。他费力扯开嘴角，露出个极诡异的笑。
“八千虺兵齐、齐聚，极乐之火……长兴。你以为守住黑水塞就算胜了吗？做、做梦，哈哈哈，做——”
他的笑声连同他的生命戛然而止，可那副凝固在脸上近乎嘲讽的神情，却让安陶心头涌上一股不妙的预感。
怀中稚子被惊动，大哭起来，就在这当口，东南、西南两个方向同时升起两团深赤色烟雾。
那是绥云军的示警讯号！
安陶神情霎时一凛。
“郡主，不好了！城中两间慈济院同时生变，暴徒混迹在难民当中，趁咱们追缴鞑子之机纵火生事，固城百姓死伤不知凡几，民区现下一片大乱！”
安陶眼角抽动，将孩子往副将臂间一塞，疾奔出门外。
只见浓烟转眼席卷了大半个固城天空，雪霁后难得一见的好日头再度被吞没。安陶望着天际不断蔓延的墨色，心思陡然沉到了谷底——
绥云军三面合围，把固城围得铁桶也似，暴徒不可能在她的人马入城后方才浑水摸鱼。
合理的解释只有一个。
这些“蝮蛇”早在绥云军收复失地以前就已蛰伏城中。他们的目的并非帮助鞑靼抵抗梁军，而是像悬谯关外那支小分队一样制造阻碍，以扰乱绥云军的行进节奏。
安陶没法不担忧。
从锵岭到黑水塞，其间大大小小的城池共有十来座，谁也不清楚城中究竟藏了多少这样的虺兵。倘若都如固城般变生肘腋，绥云军外有强敌，于内却连敌人是谁、在哪都一无所知，岂非比在关外时更凶险百倍？
盔甲染血，经风一吹冻得梆硬，安陶拼命握紧潜渊刀柄，还是不自觉打了个寒噤。
她忽地有种错觉，四面八方幽暗的巷口，藏匿了无数暗影，正冷冰冰、森森然注视着此间。
＊
房门推开，湿冷霉味扑面而来，随行里长被呛得倒仰，掩鼻抱怨：“这都什么鬼地方，分明是个死人墓嘛。”
陆依山看他一眼，里长识趣地住了口，道：“督主说的那个人，在庆阳地界上登记的宅院唯这一座。我在临安巷做里长三十来年了，从没见过他这么古怪的屋主。”
陆依山问：“何处古怪？”
里长侃侃道：“此人是咸德四十七年到的庆阳，初来头三个月，连门都没出过。小老儿担心人别是死在里头了吧，壮着胆子敲开了他家的门——上官别见笑，那会西北各处都乱得紧。也就是小老儿，有几分忠君之事的痴心，领着朝廷的俸禄，咱得为圣上警醒着关外那些个豺狼虎豹是不是……”
陆依山打断了他的碎碎念，“你都看见了什么？”
里长自失地一笑：“我记得那会刚入夏，晌午天正闷热，可这户人家门窗全都紧闭。小老儿好容易把门叫开，就看见一张白得吓人的脸！好家伙，要不是在白天，小老儿非得被吓掉了魂。”
陆依山扫视一圈屋中，果如里长所言，三丈见方的开间四壁萧然，仅有的一扇气窗用木板钉死，屋内一丝亮光也不透。
按照拾晷录记载，咸德四十七年春夏之交，由南屏、北勒两大门派联手发起的清晏行动到了紧要关头，可身为南屏阁第一秘门的阮平却无端失踪长达数月之久。
陆依山留心问过阁中老人，得知阮平的失踪发生在一次围剿四相的行动之后。彼时，四相欲对朝廷遣至关外的和谈使团下手，南屏阁及时探得消息，由阮平亲率阁中弟子前往缉拿，谁知竟一去不复返。
事后阮平宣称，自己是在追踪四相的过程中失足跌下北勒河，漂流数日幸为下游渔民所救。
那年赶上北勒河百年一遇的破圩，与他同去的阁众皆不幸罹难。阮平武艺出众阁中人尽皆知，是以包括陆崛殊在内的所有人都没有对他的话起疑。
如今看来，当年的落水事件，多半是阮平的自导自演。同行之人兴许发现了什么，才在毫无防备的情况下惨遭灭口。
至于阮平本人，他亦在血斗中身负重伤，却侥幸为使团主使齐耕秋所救，藏在庆阳城将养数月才得恢复。
他不与人来往，一则是静养需要。这二来，怕也是担心被阁中密探撞破了行踪。
陆依山心念几转，面上却装得若无其事，他问里长：“自那以后，那人可还回过这里？”
“回