“有劳赵管家牵挂，近日繁忙忽略了家母，如今家母病重，孟某这是要赶回献阳老家照顾一二。”
王老爷自然坐到正厅主位上，“你要带我的钱去哪?”
“王……王老爷这是何意?孟某不知！还请明示！”
一沓记录扔在孟老板脚下。
他捡起查看。
又是一道闪电划过。
侍奉在王老爷左右的赵德富冷嘲热讽道:“偷奸耍滑居然耍到了我王家头上，孟老板真是好手段啊！”
“这，这些是颖州百姓亲自给孟某投的票，孟某只到最后揭露结果的时候才知道，根本没有机会作假啊！王老爷，您是不是误会什么了?”
“误会?”
隐入黑暗中的王老爷开口，“从来没有什么误会。”
说罢，王老爷起身便向外走去，不顾身后人的追赶解释。
“王老爷……啊！！”
孟老板的嘴巴还未合上，眼睛却疑惑地睁着，丝毫没有反应过来。
王老爷睥睨着尘土中再发不出声音之人，“跟阎王解释去吧。”
正厅隐秘处的柜中，一道视线充满恨意和惧意将所有收之眼底。
“老爷！这里还有个孩子！”
看样子不过五六岁的男孩蜷缩在角落，拼命捂着自己的嘴巴，脸上还挂着亲人温热的血液，惶恐不安盯着不断靠近的刽子手。
王老爷未回头，双手合十虔诚拨弄着腕上佛珠。
“我佛慈悲，当是全家团聚，一个，不少。”
雨水混合着血水缓缓流入宅中菜地，滋润着一切，不留痕迹。
已到李乘风和屠夫会面的时间。
来回交往中，屠夫只透露个姓氏——伍。
喧闹的首饰店门口。
“听说昨晚孟家带着千两黄金就跑了！呸，还真以为全心全意为咱们颖州谋利，没想到却是个贪财鬼！”
“倒是连累了王家，又出钱又出力办个文明商户选赛，却选中个白眼狼！”
“要咱说啊，一直以来还是王老爷对咱们颖州百姓上心呐！”
“就是！”
伍屠夫挤出海潮般的人群，举着当季新出的粉桃样式绢花，嘴里抱怨着走到等候已久的李乘风面前。
“呸，这些卖东西的怎么尽是搞些花里胡哨的手段，还搞什么限量，还什么每朵破花独一无二，那么大个永州城还一次只卖十朵。”
“上次杏花样式的都差点没抢到，幸好这次俺提前十天半个月来这边守着，居然还不预先售卖，还要当场抢……这些女人平时看起来瘦弱无力，今天差点没给俺老腰挤断了。”
李乘风跨步迎了上去，递上事先准备好的锦盒，“女儿家爱美，买个心悦之物，自然不觉麻烦。不过老哥你七尺大汉凑什么热闹?你看旁边多少双哀怨美目瞅着你呢。”
李乘风话刚说完，旁边就有刚刚没抢到的姑娘深呼吸走上前来想要买绢花。
姑娘出的价也是高的吓人。
“咳，二百两?这么值钱……”呛得伍屠夫瞪大眼睛，不敢置信瞅着手里薄薄一片绢花，“不卖不卖，给再多钱都不卖！”
买来也未过二十两。
这居然整整翻了十倍有余。
李乘风端详着伍屠夫手中的绢花，陷入沉思。
“啧，要不是俺家闺女喜欢，谁闲得来这种地方跟一群娘们抢东西。”
李乘风大笑，“哈哈，看来伍大哥也是爱女心切啊！”
买个绢花消磨了大半日时间，伍屠夫好说歹说拉着李乘风去酒楼吃酒。
酒过三巡，在李乘风的套话下，伍屠夫的话匣子逐渐打开。
“咱当初也是难民来这的，到哪都不要俺，要不是天主施出援手，俺早就死了。”
“俺就是个屠夫，当初上面说运些牲畜肉，后来有一次碰到山洪，俺才发现里面装的都是孩子。
“上面说是净化天生污垢，但俺又不是傻子，知道俺干的是什么。走上这条路也非我所愿，干也不行，不干也不行，不干知晓了人家那么多路数是死，干的话被官府抓着掉脑袋的也是俺，这挣的钱，有时候都烫手啊！”
虽然坐在单独雅间内，李乘风仍是用手挡住自己的嘴巴，左顾右盼，一副震惊怕死模样。
她靠近伍屠夫的耳侧，小心翼翼道：“被官府逮到可是要凌迟处死祸及全家的，老哥你就不怕？”
“怕啊，但为了钱，老子什么都不怕，有钱多好，不愁吃不愁穿，想要什么就有什么。”
人的欲望是无穷无尽的，一旦知晓其中滋味，就永不知餍足，哪怕代价是付出生命。
伍屠夫继续道：“俺家闺女也不知晓俺干这勾当。反正也攒了不少钱，等再干两年俺闺女及笄嫁人了，俺就不干这丧良心的活了，俺回老家种田去！虽然日子肯定过得没现在有滋味，但也图个安心呐。”
“原是如此，向来侄女定是花容月貌，”李乘风端起酒杯，“不如肥水不流外人田，老弟我也还没成亲，老哥你看看俺怎么样？”
“去去去，”伍屠夫真生气了，直接拍掉李乘风的手，不饮这杯酒。
“俺劝你小子别打俺家闺女主意，像你这