高员外在书房苦思一日，各个铺子里的掌柜账房，近亲的远亲的亲戚，挨个想了一遍，没有人可以当得起大掌柜的重任，晚饭后正跟夫人商量，门外传来蹬蹬蹬快而稳的脚步声，迎出去两眼一瞪：“好你个高升，还知道回来，你倒是说说，谁能胜任这大掌柜？”
高升顿住脚步，湛湛的目光澄澈冷静，简短说道：“贴告示公开招募。父亲母亲，儿子今日疲惫，先回房睡了。”
高员外追在身后：“小小的富阳城，要有这样的人才，我能不知？”
高升头也不回：“父亲信我吗？”
高员外借着月光看着儿子高瘦的背影，半天说道：“我信。”高夫人追了过来，喊道：“那个花姑娘，捧一捧当个乐子就行了，甭想着娶进门，进来我先毒死她，然后再自尽。”
没有听到高升回答，高夫人揪一下高员外的山羊胡子：“这孩子葫芦里卖的什么药？我去了趟万花楼，那朵花确实有些不一样，清新雅致些，那种地方这样的人少见，可好人家有的是，就说秦举人家的姑娘，书香里熏出来的，我瞧着比那梨花雅的多。”
高员外摆摆手：“是雅，雅得过了，满是书呆子气，儿子这些年走南闯北见多识广，花姑娘既然能入他的眼，自有过人之处。刚才不是说让信他吗？就信他，长这么大没让我们失望过。”
高夫人有些不安：“不是有那样的孩子吗？一直好好的，突然有一天，咔擦一下掉坑里再也出不来，越陷越深……”
高员外伸手搂一下她腰，高夫人扭了一下低了头笑，高员外也笑：“你我一起闯过很多艰难，这算什么，当务之急是找个称心的大掌柜。不过珍珠啊，升儿这么一闹，我觉得一个孩子不行，万事压在他肩上，也没个人分担，一旦撂挑子，我还得跟着操心，我们还是再生一个。”
高夫人拍他一下：“让我一大把年纪去生，还不如给臭小子早早娶个媳妇儿，生他十个八个的，儿子这一辈单薄，孙子辈兴旺不就行了？”
高员外呵呵笑了起来，高夫人又揪一下他的胡子。
次日一早，高家招募大掌柜的消息传遍全城，高员外正襟危坐，在书房等了一上午，竟然没有来客。高福在旁边说道：“咱们家生意庞大，放眼富阳，除了少爷，谁也不敢接手。”高员外想着昨夜里高升的话，喝一口茶说道：“再等等。”
午后有人上门，竟然是位姑娘。
清清爽爽的姑娘大方站着，眉眼间透着伶俐。高员外没有女儿，看着这姑娘脸上浮出笑意，对高福笑道：“既是找夫人的，带到正房里头去。”
不想姑娘一福身：“见过高员外，听说高家招募大掌柜，我专程过来毛遂自荐。”
看高员外愣神，顿一下说道：“我虽是女子，可我精于珠算，账本中但有纰漏，必能察知，清点货物又快又准，谈生意我也在行，也知经商之道信义为本，为奴为仆忠诚为先。高员外可考问于我，或者试着用我七日，七日后再做决定。”
高员外摇摇头：“姑娘勇气可嘉，不过，老夫从未想过，将高家的生意交于一位女子。”
高福在旁边压低声音说：“这位就是王掌柜家的大姑娘。”
高员外有些惊讶，凤娇感激看一眼高福，忙忙又说：“从十二岁时起，我家的生意都是我在背后打理，爹爹只在场面应付，我接手那年，铺子里的盈余只够一家老小开销，从第二年开始，盈余翻了一番，如今四年过去，盈余已经是那会儿的十倍有余。”
高员外看着她：“老夫相信姑娘有才能，可是做大掌柜，是需要抛头露面的，可不是背后打理那么简单。”
凤娇笑道：“我不在乎的，我可以。”
高员外目光中有些惋惜，语气却没有丝毫犹豫：“一个姑娘家，还是不合适，姑娘请回吧……”
凤娇直起身子，一双杏眼中闪过失望，脸上依然挂着微笑：“多谢高员外。”
高员外看着凤娇离去的背影，唤一声高福：“我们家首饰铺里可放一位账房，你去问问这姑娘……”
话没说完门口有人说道：“那是大材小用。”
正是高升，高员外讶然道：“你在家？没去万花楼？”
没听到回答，站起身往外看，高升小跑步一般走了。
凤娇缓步走着，明知道不可能还是来了，心里总存着一丝期望，如果这事儿成了，很快就能将祖宅赎回。
走着走着加快脚步，快速握一下拳头，不成就不成，从小处做起，娘和妹妹绣工好，我脸皮厚，大不了我挑着货郎担去卖针线，只要有手有脚就饿不死。
想着便笑了，正笑的时候，听到身后有人喊了一声：“凤娇，等等。”
顿住脚步转过身看向来人。
是一位年轻的公子，看到她转身，猛然收住正往前冲的身形，定定得站住了，蓝色锦袍外罩玄色比甲，身形高瘦面容清俊，曜石一般的黑眸无波无澜看着她。
以前从未见过这位公子，可是他刚刚喊我凤娇？凤娇唇角微翘，露出客套的微笑：“敢问这位公子……”
“高升，高家的儿子。”因刚才跑得快，他的呼吸有些急，带着声音也有些起伏，微抿一下薄