“见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯……问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。”——元熙中五柳先生有感。
景福二年四月十五日。
以太常卿苏荣为首的使团抵达凉州，代表“睿真纯阳圣人”宣慰河湟遗民的劲爆消息很快就不胫而走。最先知道的是离得近的休屠城、和戎城、扫虏城、祁连城、琵琶城，不管是蕃部头人还是汉族豪强，盘踞各处的嗢末武士，各怀心思之下不期而同到姑臧城瞻仰“睿真纯阳圣人”的使者。
虽然他们平时因为各种各样的争议问题互相大打出手，胡人讨伐胡人，汉人暴揍汉人，要不干脆就是大乱斗，但还算是承认大唐的权威。见到使者的时候，他们异常谦柔，说自己是天子最顺从的仆人。一次次深深鞠躬，和蔼可亲的载歌献舞。
哥舒部一遍又一遍描述对朝廷的忠诚。
突厥阿史那部说，从西州迁来的庞特部积蓄兵甲，肯定是有反意。
甘州回鹘拔曳古部说归义军谋不轨，并揭发张家人罪状——这么年既不朝觐，也不进贡财货。愿为天子前驱，讨伐他们。
铁勒仆固部进献青海骢五百匹、金银若干，略表对睿真纯阳圣人的存心；希望朝廷放下当年的芥蒂。
林林总总。
苏荣制定了繁冗的礼仪，并让他们对列圣牌位拜倒。他要通过这次集会提醒河湟的大小势力，大唐皇帝是毋庸置疑的华夷万国共主，天命所归，不可侵犯。
苏荣这次出使，有这么几个任务：一是给采访敦煌民情和张家人，暗中观察合适人选。等他回去，朝廷再根据奏报，下诏任命，并授予法物，拜为正式的归义军节度使；向西域施加天子的影响力。
第二是调停聚集在凉州的、恭顺朝廷的蕃汉豪强以及嗢末武士，让他们不要私斗，听从郓人军府的领导，强化郓城戍兵的权威。同时，打击从陇、鄯、兰方向迁来的桀骜的吐蕃人和六州党项。
三是宣示朝廷一直以来的政策：拉拢一切可以拉拢的，消灭一切必须消灭的。奖赏防御使翁郜、判官阴琳等有功官吏将士和心怀朝廷的拔曳古、阿史那、哥舒、仆固诸部。是的，苏荣被圣人授予了“承制除官、代行王事”的权力，携带着吏部有司签押好的八十余份空白告身、官服、印绶。填上名字，法物一移交，当场就生效。
众人顿时产生了畏惧。使者既然能察举贤明加以任用，自然也可以数落乃至罢黜奸邪。嘶，蕃部头人们面面相觑，竟有种被班超支配三十六国的感同身受。
下午，苏荣又在逍遥院公读了数道诏书，比如对传播甚广的“王师不复西顾矣！”诸如此类的舆论进行了驳斥，言明：“寸土不容失。”对于耆老军民这些年的望眼欲穿——“子孙未忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日来？”报曰：俟朕足粮，就扫群丑。”
以及“睿真纯阳圣人”即位后的一系列功绩和中外的变动与改革，应接不暇。这场在凉宫内举行的仪式很隆重，围观的蕃汉群臣吏民、军士不知凡几；政治意义重大。它抚慰了迷惘的人心，压制了蠢蠢欲动的野心家，展现了朝廷威严。
做完这一切后，苏荣婉拒了大家请他小住几天的盛情。他还要杵着节仗，沿着交城、删丹、张掖、酒泉、玉门关继续西行，穿过大漠风尘，去往敦煌深处。众人对这个橐背老头很敬重，一起送出城。被封扫虏将军的哥舒金几個首领言道阻且长，执意亲自带兵护送。裴浐、符存审麾下足足有一千骑，够了，但苏荣百般推脱不得。
胭脂山下，野马奔腾。
走在郁郁青青的河谷草原上，哥舒金望着蓝天下的浮云群峰，对并辔而行的苏荣叹道：“中原武士桀骜不驯，四方枭贼难诛，天子要直面率兽食人的乱军，这是吾辈人臣之耻。然则报国无门，只能空余忧愁，终老边陲。恰如河湟这样的神赐沃土王化不播，不为朝廷所用，憾也。”
“将军切莫颓废。”苏荣宽慰道：“天祐社稷。上虽少，却雄毅坚强，弘德仁义，国人无不爱之。治国理政往往独具慧眼，兼有识人之明。待腾出手来…”
“但使愿无违。”哥舒金没再纠结这个，转而缓缓说道：“敦煌波谲云涌，张家子女醉于内斗，祸乱频发。倘若宣慰归义军，恐会遇到诸多关塞。”
不是地形上的关塞，而是指人。
“张氏诸子皆是野心之辈，心狠手辣乃至屠杀手足全家。仆固俊战功赫赫，及淮深在位，受到猜忌，被网罗罪名杀得部落零散。”哥舒金猜测使者有特殊使命，担心苏荣不明情况，特意提醒道：“苏公去到敦煌，千万小心为上……”
沙州阴云笼罩，政变一触即发。他几次想劝苏荣不要去了，诏书让甘州回鹘代为相传就是，却碍于担心被认为是进谗言，不好语辞过重；索性就让苏公到归义军看一看吧。连一母兄弟都能灭门，为了权力罔顾人伦至此，还指望他们忠于朝廷吗…
苏荣点头道：“符存审是太原骁将，随行卫队也是沙陀精骑，张家当不至于冒大不韪杀了老朽。”
哥舒金认真考虑了一下，犹道：“我部健儿颇多，我从中遴选锐