1863年的圣诞节，克莱顿县的每一户人家都陷入了一阵愁云惨雾之中。
每户人家都有人牺牲，哪怕是被笑话没有儿子能送上战场的奥哈拉家也死了两个女婿。但比起丧亲，更叫人难过的是生计的艰难。
自从战争开打，海岸线就叫政府军的舰队给封锁了，棉花很难运出去。
一开始大家都很乐观，觉得这场战争很快就能结束，因此也都没当回事。但是现在战争已经打了快三年却依然没有要胜利的迹象。
本来还可以靠着精神胜利法勉强支撑的南方人在现实的匮乏面前也不得不有些丧气。
杰拉尔德坐在台阶上一根一根地抽着所剩不多的香烟，账面上的钱已然是不够家里人过冬了。
塔拉的仓库里堆积了整整三年的棉花，如果现在战争胜利了，在这个棉花奇缺的节点上运到英国去，那必然能够赚到十倍以上的差价。
“爸爸，你怎么又坐在这儿吹冷风？怪不得妈跟我说你的膝盖又老是疼！”大女儿的声音打断了杰拉尔德的思绪，他立即咧开嘴哈哈大笑：“你不会是要跟你的妹妹苏艾伦那样跟你妈告我的状吧？”
斯嘉丽扶起父亲，挽着他的手答道：“我可不像苏艾伦那样爱打小报告！不过，要是你还这样不爱惜自己的身体，那我说不得真的要去同妈妈告状了！”“唉！都是嫁出去的姑娘了还那么爱管娘家的事！”
“就是嫁出去了，我也是您的女儿，这里也是我的家，再说了您催我结婚的时候可是说了要把塔拉留给我的！别不是我这段时间没回来您就后悔了吧？”“自然是要留给你的，毕竟你可是我的头生女儿嘛！”
一阵嬉笑寒暄后，杰拉尔德收起了那副乐呵呵的小老头模样，而是严肃地问道：“你跟查尔斯顿的那小子是怎么回事？”“什么事也没有。”“你瞒得过你妈可瞒不过我，你先前说再也不要去查尔斯顿是不是因为他？”
斯嘉丽努力搜刮着自己好几辈子以前的记忆，确信自己在对着杰拉尔德的催婚嚷嚷自己不要大房子也不去查尔斯顿的时候，连瑞德?巴特勒这个名字都没听过，于是十分肯定地回答道：“绝对不是。”
她只是十分讨厌查尔斯顿那死气沉沉的守旧氛围还有那里像活化石一样生活的人们。
“不管怎么样，就是你还要再找男人我也不拦着，只是那也得再等几年，而且决不允许找个那样的坏小子！艾希礼?威尔克斯只是不适合你，但是瑞德?巴特勒会毁了你。”