阿尔塔纳实验室。
过去虚每一次取血都在这里，在他惊人的恢复力加持下，每一次流入仪器的都是海量的鲜血，这些血液用于进行“不老秘密”研究的只是很少一部分，它们最大的用途是为天道众维持□□的巅峰状态——以直接输入的方式。
除了沦为“保健品”的血液，从虚身体取下的肉才是研究的重点，曾经被包在黑色大氅里的幼年十七向外窥见的正是取血取肉的一幕——她也因此记到了现在，并在方才天道众给胧施压的时候来到了这里。
当天道众到来的时候，见到的只有一地血迹和实验员散碎的衣料碎片，碎片和血迹伴随着拖曳痕迹消失在实验台正中，让人无法忽略的怪异组织间——
那是几日前忽然产生巨大异变，自行生长连结成肉红的、骇人的、如同裸露肌理筋膜一般的，虚的肉。
……
“我放不进来。”十七答非所问，只是喃喃自语。
“他的肉，明明应该没有生命了，为什么放不进乾坤袋……”
失神片刻，十七回答了胧刚才的话：“因为，我给那些绿皮肤的丑八怪们留了点惊喜。”说完忍不住捂住嘴咳了咳。
“你受伤了？”胧眼尖地瞥见十七手腕的绷带。
虽然沾有血迹，但是当十七取下来以后，胧并没有在手腕上看见伤口。
盯着光滑的手腕，十七露出了了然又显得阴沉的笑容，“这也是惊喜之一。”
“你……”胧似乎想说什么，但最终沉默下来。
——刚才那一个笑容，他从未在十七脸上见过，可是却那么的熟悉。
船舰忽然摇晃了一瞬。
十七和胧面面相觑。接着更加猛烈的摇晃袭来，舱外传来激烈的敲门声——“大人！舰队遇袭，不明船只靠近——”
十七躲了起来，胧快步来到控制室，于巨大显示屏迎面看见的，是站立于炮火纷飞背景下，身着金蝶紫衣浴袍的敌方首领。
他侧首吸一口烟，独眼慵懒又危险地眯起笑着。
胧的瞳孔紧缩。
十七攀附于船舰顶部的重檐之间，也看到了那个身影。
在那片异界森林，她和胧，和天照院出现在一起，已经足以让人猜到一切因果指向的地方。
他终于还是找来了。
……可是这里已经没有他的老师，他想要的答案，已经不会再出现。
……
一场堪称惨烈的交火，空气里弥漫着刺鼻的硝烟，战舰的残骸缓缓坠向大地，一切仿佛昨日重现，曾经攘夷战场的时候。
那艘重檐斗拱，象征幕府权势的华丽舰艇上遥遥出现了一个人，一个能够验证他猜想的人，也是他此行的目的——他曾经的师兄。
就在他们隔着血与火，隔着半个战场遥相对视的时候，他的后背冷不丁被拍了一下，一个熟悉又稚嫩的声音想起：“晋助，我们聊聊。”
转过头，就见十七摊着手，无视了脖颈上的细弦和指着脑门的枪口，微笑地看着他。
她想折磨那些深深伤害过他的人，她想要天道众的命。
相信眼前的，他的学生也是一样。
于是她不再逃避面对他们，愿意开诚布公地解释。
她瞥了眼腰间的储物袋——只是有点想他了。
……
天道众最近过得有些窝火。
以他们横亘各星球之上超然的地位，除了长生不老以外，已经没有太多其它求而不得的不顺心之事了，然而若他们知道地球上“水逆”这个词的意思，一定会精准地套用在自己身上。
实在是太不对劲了！
在下达寻找虚命令的当日，受命组织——天照院奈落便因和攘夷志士的战斗折损不少人手，其首领胧更是身受重伤，任务肯定是无法亲自出马了。偏偏就在这月余，以鬼兵队为首的攘夷志士组织频繁动乱，德川幕府担惊受怕，奈落人手一时严重不足。
眼看着无望立刻找回虚，他们立刻瓜分了库存里虚的血液。那些疑似袭击了研究人员的怪异组织他们不敢抽血取用，却又舍不得消灭这个珍贵样本凝结而成的，他们不老不死唯一的希望，于是招人重新开始了研究。只是心知肚明的，短时间内不会有结果了。
虚的血液能够增加愈合力，迅速抹平身体衰老造成的一切损伤，甚至能凝固时光，抹平脸上的皱纹、皮肤的松弛。近十年来，天道众因此维持着壮年时的面孔，所有随年龄增长而出现的损伤都能迅速治愈。
越是有效，越是依赖。
第三席如每一个分得血液的天道众一般，迫不及待地将其注入血管，就像一只护食的狗，生怕同类偷走，于是将饭食早早吞吃入腹。
可情况变得不对劲起来。
先是时不时的内出血，然后是随之而来的骨折，它们出现，被治愈，然后又更加频繁地出现。身体开始从不同地方传来剧痛，到了第一块皮肤自内部的深痕裂开的时候，他终于明白了剧痛的来源。
天道众第三席忍不住抓挠了一下痛痒的手臂，原本皮翻肉卷、烂到骨头的手臂忽然断裂了，他混浊的眼里满是对这样骇人一幕的麻木，因为他已经忍受这样无法屏蔽的痛处