在太子那里用罢午膳后, 宋修濂从宫里出来，回了国子监。
国子监兼国家最高学府及教育管理机构的双重性质，监内设有祭酒、司业各一员, 博士、助教、学正、学录等教员若干。
祭酒掌管教育事业，为国家最高教育行政长官, 相当于现代大学的校长；司业是祭酒的副手, 相当于副校长。
祭酒与司业是国子监的最高主事人，不参与教学事务。但朝廷有规, 每月的初一十五他们也得要为学生们授课解业。
今日恰逢十五, 学生们的上午课由司业所授，下午课自当该宋修濂来授解。
宋修濂很是乐意为学生们上课。以前他任芜县县令时, 每个月都会抽出几天时间为县学里的学生授业解惑。如今回京任职, 他被皇帝授予国子监祭酒一职, 既是朝廷官员，又是一校之长。
朝堂上尔虞我诈，你计我算，国子监内学生们的琅琅读书声便显得格外入耳。宋修濂置身其中, 心情也随之明媚轻快。
在国子监读书的学生统称为监生, 即国子监的学生。
国子监生中除过少部分是官二代（家中父辈在朝廷任官，文官三品以上, 武官二品以上），此类监生称之为荫监，也叫荫生。
将来毕业后，荫生可凭借父辈们的关系, 直接入朝为官。
多数监生是从各地成绩优异的生员（秀才）中选拔而来，此类称之为贡监，也叫贡生。这类学生多数家中无显赫背景, 将来若想入朝为官，还得继续科举这条路。
是以，国子监除设有一般课程：四书五经、音律、律令（法律）、书数（数学）、骑射外，主要还是以科考课目为主。
科举考试科目无外乎书（四书）、经（五经）、诗、赋、义（经义）、策（策问）等，其中尤以书、经、诗、策为重中之重。
宋修濂今日所讲便为策问。他先给学生们出了两题由其分组讨论，之后每组各选一人就题进行阐述。所对之策，从朝堂到山野，由家国及个人，学生们才思活涌，见微知著，无所不尽答其言。
坐在讲坛上的宋修濂忍不住抚掌称赞。这些个学生多为各地秀才中的佼佼者，才智非同一般，个别学生所答之言，连他这个祭酒都觉自愧不如。
渐渐地，学生们所论之言到了民生之事上。说起民生事，就不得不提与老百姓生活息息相关的赋税问题。
兴和帝登基以后，将本朝税收制度做了改整。税制因地而宜，北轻南重。南方气候温热，农作物一年可种两季，又因其多商贾富甲，所以税收比北地堪堪多了一倍。
因其赋税严重，南方民众多有怨忿，为此没少起来反抗。为息民怨，兴和帝只好做出让步，可也仅仅只在原来赋税的基础上减了四一成（即四分之一），多了便不行。
税收是一个国家国库的主要来源之一，朝廷每年花费在教育、军防、医用、土木兴建上的钱财不计其数。若是征收赋税减少，这些建设费用何处而来，只怕时日久了国库空亏，入不敷出。
就拿西南、东北之地的四万防卫军来说，光是每年的军饷、粮草、兵马费用就不知花费几何，遑论抵御羌人的十万边防军的开销。若真细算下来，怕是计数不清。
在座学生中不少来自地丰物饶的江南之地，他们对当地的民生民意多少有所了解。苛捐杂税猛于虎，百姓们关心的是自家钱粮是否有余，哪管你皇帝的钱花费何处。
是以，南方虽是膏腴之地，却也滋生出不少流匪草寇，却因官府极力打压，终是不成气候，这些年里，倒也算得太平。
学生们滔滔不绝，各抒己见。部分学生认为国家赋税重，皆因边关常年战争所致。战争越频繁，军用耗资越多，从而从百姓身上攫取的便越厉害。
江南富饶地，自然就成了赋税重灾区。人人都道江南好，水肥土沃，山秀人美，却不知那里人的生活远不如土地贫瘠的北地民众过的如意。
学生们虽没有切身体会过战争的艰辛，心里却无比痛恨战争，希望羌靖两国尽快息战，化干戈为玉帛，结两邦之友好。
可现下边关之境况，想要两国重归于好，怕是痴人说梦，妄想难成。两个月前，羌竺国的太子死于他们朝的君王之手，羌竺国国君恼恨，发兵攻打平凉关，两国又陷入硝烟弥漫的战火之中。
如此一来，百姓们的日子怕是更不好过了。
两道策问题，原本定的一个时辰的一堂课，学生们侃侃而谈，据理力争，愣是给讨论了近一个半时辰。
课罢，学生们起身向宋修濂作揖行礼，以谢他授课之恳。宋修濂颔首回应，此乃自己份内之责，诸生不必客气。
从国子监出来，天色尚早，宋修濂想着这会儿回家也无所事事，便去了离此不远的谢广筠家。正好谢广筠放班回来，二人便坐在一处闲聊了一阵。一直到入夜时分，宋修濂才起身回了自己家中。
夜色清柔，星垂月明。往常这个时候家里人都歇下了，今夜却不知发生了什么事，家中灯火通明，下人们进进出