了新的一年。这一年，宋修濂二十二岁。马上就是会试了，会试罢就是殿试，殿试完了又会有一批新的进士入职翰林院，宋修濂他们这一批进士也该退职让位，到别处任职了。或留京，或外放，一切皆由皇帝而定。
金銮殿上，宋修濂对皇帝行跪礼，禀明自己心甘情愿去地方上赴任，望皇帝开恩，赏个一官半职。皇帝很是惊讶，历朝来也不是没有状元郎外放做官，可那做的也是正六品以上的州官府官，而他宋修濂要的却是一个知县官，从六品的修撰外放做一个七品知县，这不大材小用，十分荒唐吗。
可见他言辞恳切，言近旨远，暂没有回绝，只问殿下众大臣：“众爱卿怎么看？”
首先站出来的是礼部尚书张廷正。张廷正是兴和六年的正科状元，现任翰林院掌院学士，同时兼礼部尚书一职，官居正二品。他与宋修濂都曾受过沈鹤林沈夫子的教诲，算是师出同门了。
张廷正却上奏道：“臣尊重宋修撰的决定，同意他外放地方上为官。现下江南一带正好有一县知县位置空缺，不如就让宋修撰去那里任职，正好借此机会好好磨砺一番。”
晏首辅出列，问道：“不知张尚书所言是哪一县？”
张廷正道：“新安府，芜县。”
“啊......”
此言一出，朝中官员顿时炸开了锅。虽说江南富饶之地，但那芜县是何地方，那可是乱兵流匪之地，四面环山，易守难攻，朝廷多次出兵剿匪都剿不尽，历任知县不是死于流匪刀下，就是与流匪沆瀣一气背叛了朝廷。这宋修濂万一去了，哪还有个活路，张廷正莫非跟人有仇，这般往死里给人整。
晏首辅更是没好气：“张尚书这可就过分了。”
张廷正不理会朝中之言，只向皇帝奏道：“玉不磨不成器，人不炼难成才，芜县虽说艰苦了些，可也不乏是磨练人的好地方。宋修撰若是能将此治理好，不可为大功一件，皇上可该封赏。”
皇帝听言，并不断言，转头问宋修濂：“张大人所言，你可愿意？”
宋修濂没有不愿意，当即跪道：“臣愿意，臣谨遵圣命。”
“好！”
兴和帝开口称好，芜县一地为朝廷头疼已久，既然宋修濂执意要外任为官，那便成全了他。治理好了，他自会封赏，治理不好，再另当别论。
“朕封你为芜县县令，掌一县之政令，官正六品，治理百姓，审决讼案，考核属吏，征收赋税等一切政务均有你职管，不受新安府管辖，有事可直接上报朝廷。”
皇帝的意思再明白不过，这是把一个县交到他手里了，一切事务他说了算，县里不受新安府管辖，归朝廷直辖。宋修濂立即叩拜：“臣谢过皇上。”
兴和帝又道：“治理好了，朕给你封官加爵。治理不好，你提头来见。”
宋修濂惶恐出一身汗，这身官服不好穿啊，穿不好要掉脑袋的。不过，既是要他治理，他自是要全力以赴，定然治理好。
“是！”他叩首，斩钉截铁。
三月，春意盎然，杨柳依依。
宋修濂随身带着皇帝给的诏书，以及礼部和兵部给的通行证，在一行随从的护送下，江南而行。
马车行到郊外时，后面追上来一人一马，宋修濂掀帘一看，是谢广筠，就从马车上跳了下来。
谢广筠也下了马，来到他跟前，“修濂，我来送送......”
话尚未说完，却被宋修濂一把拥住。谢广筠一愣，紧接着就听他道：“广筠，我长话短说。”
将离之际，谢广筠骑马追来，宋修濂想起往日种种，心中五味杂陈，无法言说，情不由己抱住了他。
宋修濂说：“广筠，你我相识七载，四年同窗，三年同僚，你之于我，是同窗，更是知交。七年岁月，相知相伴，你待宋修濂的恩和好，宋修濂一生之中，不会相忘。广筠......”
“保重啊！”
这一声“保重”，情真意切，意味深长，宋修濂不觉间湿了眼眶，河堤两岸的垂柳，看的不再真切，渐渐模糊了视线。
抱了好久，方才松开，也不待谢广筠言语，宋修濂转身上了马车。马车在一骑随从的拥护下，于三月轻扬的风中，渐行渐远。
谢广筠看着消失不见的马车，两行泪水淌了下来。
“我待你之心，亦如此。”
此一别，山高水长，不知何时才能与君相见。道一声珍重，愿君安，余生无恙。