船舱内，杜若槿正出神地望着船外的荒郊旷野，因是仲秋，部分枝叶已然枯黄，一片萧瑟。
“姐姐，定州快到了。”门外传来杜若琳的声音。
定州是安祈国的西南边陲，只要沿陆路出了定州便是竺岚国的地界了。
自小到大从未离京的她还是第一次出如此远的门，说不紧张、不迷茫是假的，甚至连自己的新身份她都还未完全适应。
船很快在渡口停下，杜若槿跟在父亲身后同众人下了船，而后继续乘马车前往定州城。
定州刺史顾胜才一早便收到消息，提前到城门处迎接。
杜若槿同父亲一道下了马车同他寒暄几句后便入了城门，待马车行至城内落脚处时已是日落时分。
而这落脚处正是刺史府邸。
“姐姐，你可得小心点儿。”杜若琳忽然凑到杜若槿身旁小声提醒。
这话说得没头没尾的，好生叫人疑惑。
“什么意思？”她偏头同杜若琳咬耳朵。
杜若琳嘿嘿一笑，朝她扮了个鬼脸：“你待会儿便知道了，没事儿的，她斗不过你。”
话说一半吊人胃口最遭人讨厌，杜若槿瞪她一眼，小声道：“快说！”
见她这样着急，杜若琳略有些得意，笑道：“顾鸢你还记得吗？”
顾鸢？
“临川公主的另一个伴读？”杜若槿对她的印象还是很深刻的。
当初若不是因为她和楚邕那一派的人，令澈也不会误会她，父亲更不会为替她出气让令澈成了楚澈......
“她怎么了？”
“她是定州刺史之女啊！”杜若琳挤眉弄眼道：“她可是姐姐的情敌，姐姐不会不知道她的来历吧？”
顾鸢算她哪门子的情敌？
杜若槿有些好笑，顾鸢顶多是对先生单相思罢了。
好笑也只是一瞬，她很快便冷了脸：“别和我提先生。”
“我哪句话有提过先生了？”杜若琳觉得自己很无辜。
杜若槿不理她，转身随父亲和祖母往刺史宅邸内走去。
定州刺史顾胜才引领着他们沿着抄手游廊出来，穿过一二庭院，来到拱门之后的一座独立小院。
“这宅院我已命人提前收拾好了，寒舍简陋，诸位贵客若还有什么需要的，请尽管吩咐。”顾胜才言辞恳切，态度恭敬，为他们准备的小院也甚为规整，看起来倒是没有半分要替顾鸢出头的意思。
“劳烦顾大人费心了。”杜易舟客气回应。
他们只住一夜，明日一早便要乘马车离开，旅途幸劳，是以今夜的确需要好好休息。
入夜。
杜若槿站在书架旁，手里攥着一本《女诫》，面容隐在阴翳之中显得有些晦暗不明。
原以为顾鸢是个才女，顾胜才还是个明事理的人，没成想竟是将这等糟粕奉为圭臬的人家，还是说这书是有人故意放在这儿，来恶心她的？
正疑心着，窗边忽传来一声细微的响动。
杜若槿偏头去看，却见几条黑黄斑纹相间的蛇从半掩的窗缝中钻了进来。
那 些蛇在在书案上吐着信子，朝她所在的方向快速游来，样子看上去狰狞又骇人。
然而站在一旁的少女面色却未变，快步朝门口走去，果然瞧见一个身影慌忙往外跑去。
正想追上去，屋内却传来一声惊叫。
院子里忽而热闹起来，杜若槿脚步顿住。
她差点忘了，饮翠和她睡一屋，那丫头素来胆小，每次到山间见了蛇总被吓得腿软。
轻叹了口气，转身欲回房。
“殿下，发生何事了？”顾雪风不知从何处冒出的，像阵风一般出现在她身后。
杜若槿回首看了一眼这位年轻的副使，心底微松，道：“你速去将方才那行事鬼祟之人抓来，她应当还未走远。”
顾雪风也没多问，转身往院外掠去，身影眨眼便隐没在夜色之中。
回到房中，饮翠已被吓得面色惨白，瘫坐在地上，眼睛却一眨不眨地盯着那几条菜花蛇。
“没毒的，别怕。”杜若槿边安慰她，边扶她起来。
饮翠的惊叫声终还是惊动了整个刺史府里的人，杜若槿只来得及将饮翠扶出房门，满院子的人已聚到了她门口，或是嘘寒问暖，或是抱手看戏。
“有人往我屋里放了几条菜花蛇。”杜若槿转身关紧了门窗，语气波澜不惊。
杜易舟蹙眉：“是顾鸢？”
顾鸢此人杜若槿虽了解不深，但从她先前的行事风格来看，这的确像是她能做出的事。俗套且没脑子，真不知道她这才女的名声究竟是如何传出来的。
很快，顾雪风拎着那放蛇的人回来了，同他们一道来的，还有刺史一家。
“殿下，这......究竟发生了何事？”顾胜才瞥了一眼被顾雪风押着的那位婢女，脸上的疑惑不似作假。
杜若槿立在廊庑下，神情淡漠，尾音微微上挑：“不知顾大人可认得这人？”
话是对顾胜才说的，目光却是对着他身后的顾鸢的。
她有些好奇，这般蠢笨的女子是如何被养出来的，又是如何被送到上京城那等在大街上