巳时二刻，皇帝领着各宫妃嫔按品序在主位上坐，俯视两侧，右下边首位上坐着陈询和章青砚，再下面是亲王、皇子、公主，左下边是外国使臣、三公九卿。
皇帝抬手举杯，下面人全部起身向皇帝叩谢，向王贵妃祝寿。歌舞按时开场，黄阅领着一众梨园弟子奏乐助兴。
王天姿年纪才双二，正是容颜美好时，今日又适逢自己的生辰大典，更是妩媚动人。待舞女们踏步进入墨玉池台时，《凌旋舞》乐奏响，整个宴会达到高潮，各国使臣赞不绝口，后宫妃嫔、朝臣连声附和，至午时正午宴开始，含乐宫里面已是一片觥筹交错、笑语连绵、聊兴无穷的景象。
坐在陈询和章青砚身后一排梨花木榻上是胡宝芬、李惠锦和韦桃，彼此都饮酒过半，聊性正浓。
只见胡宝芬掩袖又饮完一杯酒，隔着李惠锦对韦桃娇笑道：“听闻昭训的父亲升了北衙禁军大统领，且不日就要从恭州荣归故里。我在这里借贵妃娘娘的寿酒，先敬贺妹妹一杯！”说完，仰首饮尽。
“良娣姐姐客气了！”韦昭训满腔喜悦，“前段日子我父亲领兵远赴恭州，协同恭州节度使黄闵韧又扫除了东遏浑那余孽，安定了我朝北部边境，陛下大喜，说边境再得安定，将在外承受风沙之苦，必要召回京城好好受封，又封了我哥哥们北衙左右武卫将军、北衙郎将，协助我父亲驻防皇城北面宫城。”
本朝禁军的地位很高，如果做上将领就很了不得，如果一族人中有几个做将领那更了不得了。韦氏因韦晃、韦修父子的升迁，正式跻身于京中武官前几大家族。韦桃的叔父韦荡一向不学无术，竟然也被皇帝任命为殿中省长官。有人猜想是不是因为韦皇后的缘故，但韦皇后又不得皇帝眷顾，这种猜想也如风卷水面拂过。
这些变化与袁辅政不无关系。他权衡很久，觉得韦氏值得利用，等与韦晃取得联系后，首先建议将韦桃嫁给太子为侧妃。这正合了韦晃的心思。在韦晃眼中，袁党的势力远远高于初立的太子询，而皇帝对太子询的控制已经初现。
从目前来看，皇帝也许不会再考虑改立太子，但是如果太子日后与皇帝产生分歧，只要皇帝健在，易储还是有可能的。太子明显与袁辅政意见不和，这就注定东宫与袁党必有一争，而皇帝为了平衡势力默许这种争端的存在。也就是说眼下两边谁强谁弱未见分晓，但两边都不能得罪。
当袁辅政向他提议将韦桃嫁入东宫时，他懂得其用意——利用韦桃在东宫探听太子的行踪。自以为聪明的韦晃竟以为这是个很好的主意——他的女儿嫁给太子，并作为细作为袁党效命，也说明他愿意归附袁党；一旦女儿成为太子侧妃，他就与太子是岳丈与女婿的关系，这样他既不得罪太子，也不得罪袁辅政。
其实，是他与袁辅政低估了陈询，一个与袁党关系密切的臣子之女嫁入东宫，陈询岂会掉以轻心，从韦桃踏入东宫，除了不亲近韦桃，还让忠玉在暗中监视着韦桃。
韦桃浅薄，没想到自己成了父亲的细作，更是陈询首要防备的人。这几日韦家父子升迁，后宫和东宫里有些爱奉承的人早早去藤光苑西殿送礼，韦桃越发得意，今日胡宝芬一提起父兄，她早已忘乎所以了。
她怎会知道脸上笑意连连、曲尽奉承之意的胡宝芬心底犯酸不说，还起了一种要她性命的心思。
“妹妹大喜啊！虽说是承平时期，可边境外族骚扰不断，可见将门之家必是陛下最看重的。要不怎这样快就升了你的父亲和哥哥们呢。我看啊，咱们的太子殿下不久就提升妹妹的位份，说不定就封你为良娣呢。”
看出胡宝芬脸上的谄媚，韦桃更是不天高地厚：“我们韦家是将门，不像一些名门望族，徒有虚名。”说着拿眼有意无意瞟瞟李惠锦。
李惠锦听她言下讥讽，在这个场合也不好说话。不轻易一抬眉，发现坐在前面主位上的陈询和章青砚，两人的背影和举止看上去很和恰，一边还有几位皇子妃、公主围着他俩言笑嫣嫣，曲尽奉承之意。她早失落到极点，加上刚刚被韦昭训嘲讽，恨不得立即逃离这里。
席间，陈询不停为章青砚布菜。章青砚看着碗里的鹿肉，想起前年盛夏在碧霄山庄和陈鉴、宣益公主、陈预食鹿肉的情景，宛若发生在昨天。陈询早看出她见到纪悦妃后就怀着心思，这会子她的一举一动尽收眼底，自觉无趣，等到宴席过半，便寻了借口出去透透气。
他走到含乐宫外的千米回廊停下，扶着廊栏远眺昆览湖。
胡宝芬和韦桃发现陈询出去了，不敢擅自离席，李承徽却寻借口跟了出去。
韦桃看着她的背影，脸上露出鄙夷，口噙胡枣，眼波一摇，嘴角一撇，“哼，前脚刚走，后脚就跟上。”
胡宝芬伸手按了按她的手臂，柔声道：“妹妹，今日良辰美景，何必为不相干的人生气，我们且欢欢喜喜饮酒看歌舞。”
初秋的午后，天高云淡，含乐宫四周弥漫着幽幽的桂花香，翔鸥成群结队在湖面游弋，鸣翠岛上种植大片的枫叶，夹杂着许多梧桐、银杏，此季红黄绿相间，绚烂无比。手掌大梧叶稀稀落落飘飞在昆览湖面上，仿佛一只只游荡的小船，千米回廊两边摆满盛开的菊花