十月二十五日，戌时，一场暴雨袭来，雨珠铺天盖地打在万物上，呼啸凛冽的风中夹含一阵阵菊花香气游离在庭院里的空篱旧圃间。越州水陆转运使府里各屋的灯火淹没在连绵不断的雨幕里，忽明忽暗，四周除了雨声什么也听不到。
章青砚冒雨携霄环撑一把油彩伞、荃葙提一盏琉璃灯在前引路,绕过父母所住的后堂来到前厅时，风雨乍歇，乌云散去，冷气逼人，黑夜也挡不住晴色，微弱如丝的月牙儿爬上树梢头，似一弯银钩悬在夜空中，转眼瘦月清霜，衰草寒烟，天净地洁。
前厅大门虚掩，主仆三人拾阶推门而入，只见里面通臂巨烛摆放在诏书两侧，亮如白昼，按规矩也是要点到天明才显有恭敬之意。
此刻白天的忙碌、喧闹消失殆尽、人去室冷，但在傍晚府里又举行了一个简单而庄重的仪式，供奉起皇帝的赐婚诏书，仪典后残留的香炉气息充弥在室内久久不散。
章青砚缓缓朝供奉诏书的案台移步而去，待到跟前站住，打开诏书。那诏书由玉轴、上好蚕丝制成的绫锦织品做成，上面祥云瑞鹤，富丽堂皇，两端绣有翻飞的银色巨龙，里面的文字写得端庄大气、圆润飘逸，尽显其分量。
记得今早跪在厅堂里听宣诏，那句“持节册尔为皇太子妃”，几个字就定了终身，原来先前与陈鉴的那些此生为伴的盟约，还敌得过人事拨弄、流韶拂光？等到秋色到空闺，夜扫梧桐叶，这段缘分只几月流连还未尽情尽意，就被一道诏书彻底改变了。
皇权富贵好像近在眼前，可她非一般寻常女子，知道这是父亲千方百计求来的姻缘，父亲在他位列三公之首时，还要促成与皇室联姻，为的是巩固家族地位。她却很早就懂得祸福相依，纵有一千个向往自由的冲动，恪守的又是历来贵家女子该有的本分，从来不敢违背长辈的意愿，为的也是家族能世代绵延福长。
可是，压抑本性非常痛苦，尤其等到今日一切无回转的余地，权力控制了她的一生，那种不得不屈从安排、不得不生生要抛弃过往的感受，已然勾起了她所有悲愤、无助的情绪，哪怕她知道这个结果是必然的，但等到真的面对，还是由不得自己要寻找一点缓解的机会。
记得前人这样写到：绿水本无忧，因风皱面，青山原不老，为雪白头。大概这就是宿命，可真的来临，又有谁甘于天意……
酉末时分，她就想出青芦馆走走，尤其霄环出去一趟寻陈鉴未果，她的担忧更甚。白天人声鼎沸、流水车音已够心烦，在青芦馆坐立不安几个时辰，以致半夜和衣拥被许久也无法入眠，兄嫂那里仍是一团喜气，母亲虽怜悯她却爱莫能助，左右没有可去处才来到前厅，只为悄悄看一看诏书里写了什么，仿佛不亲眼所见还不相信似的，可再读一遍又如何？——本来抱有的一点不肯承认的侥幸心理，只会被眼底下的字字句句敲醒，那酸楚的感觉再次浸入肌肤里去，浸得她软塌塌地蹲靠在香案下埋首入膝、垂眉独酬……
陈询，那个凭持一道诏书、将要娶她的人，容颜、学问、品行不在陈鉴之下，也曾多次在不同的场合暗喻明示过她，他有多在意她、想要与她白头偕老……只是她想要的，他迟了一步；她在意的，他代替不了……
霄环伸手摸了摸地砖，甚是冰冷，便欲扶章青砚起身，可她身体沉沉，凭力也拉不起来，便从香案边的红木太师椅上，取来一块貂裘兔毛滚边坐垫，扶她坐上去。
外面发出微弱的虫鸣声，冷露无声浸砖湿瓦，有霜花慢慢在窗棂上凝结。
霄环无奈，伸手抚摸章青砚的双膝，再摸上她的双脚，似摸到两块冰，鼻子不由一酸，轻声道：“姑娘，咱们回去吧！”
章青砚已经将脸从膝盖上抬起，睁着一双失神的眼眸定定地看着地上的灰砖，有还夹杂棕红深绿的颜色，在她眼里也只变成一滩石块混糊不清。
忽然，外面传来一阵脚步声，由远及近。霄环警惕，到门口一看，是章令潜携一家仆提灯缓缓踱来。
从宣益公主大婚后，陈鉴曾借故来过章府几次，不和章令潜谈政务朝制，只和他谈一些民间趣闻雅事，每每见到章青砚，那种神往和爱慕一览无余。他当时不动声色，既不反对也不支持，只旁敲侧击试探过楚王对立储的看法，谁知陈鉴对太子位无动于衷，这让他很失望，没想到这位皇子如此不好权术，可见胸无大志。
否定陈鉴的同时，他也将目光转向对章青砚有意的陈询。宫里曾悄悄传言：皇帝很多次询问身边大臣，穆王如何？……章令潜听后心里一动，穆王不是也对青砚有意么？想到这里他暗自欣慰，不枉费多年来的苦心经营，女儿能被两位皇子看中，而这两个皇子都能被立为太子……皇帝已半近六旬，这次立太子必经过深思熟虑，他必须留意不能错过机会。
如今他恰逢其时把握好机会，太子名分已定，太子妃也选自章家，他肯定不想还有什么意外出现——在他眼里其他事，与章氏家族的未来相比都不算什么。
今日青芦馆的一举一动，他都有派人暗中查探，等到章青砚携侍女去了前厅，他才悄悄尾随而来。
现在看着女儿的样子，他觉得多说无益，还不如不说。于是命霄环带