离开储府，崔沪水与郭东定一起坐上马车朝漓山麓南的府邸驶去。
斜阳西照，余晖沉沉，晚风乍起，渗皮透骨，初冬的荒凉随之扑面而来，缕缕寒气侵入袖管袍襟，使得两位上了年纪的公侯禁不住捂住鼻子打了几个喷嚏。
马车滚滚几步，直到拐弯上了山道，才听到郭东定问：“国公，您以为储能下一步会怎么做？”
“储能向来只对陛下说实话，其他人面前少有真言真语，这也是为何连章令潜也对他不热心的缘故。他投靠袁党，并非心甘情愿。刚刚老夫说起纪悦妃，是提醒他跟着袁党扶持楚王不会顺利。按他的个性，必左右逢源，更不想得罪你我，也会让礼部的人向陛下提议章令潜之女为穆王妃。尤其老夫说要举荐他为尚书令，他必记在心底，用以来获取我的信任和支持。”
“那是因为国公向来言出必行——国公真的要举荐他为尚书令？”
“老夫位居尚书令十年，深知六部要务看似各自为政，可其中千丝万缕理也理不清。储能颇有智力，却不能固守信念，如此不守信用的人，就算推举他为尚书令也不会长久。老夫老朽，此次储君确立后，必辞官致仕，使一次事贵应机的手段也不为过。”
想崔沪水一生最看重诚信，如今却为社稷违背初衷，能位居三朝而屹立不动并非一日才得贤名。想到这里郭东定深为触动，又深感忧心：“国公这份苦心，东定日后无论如何都要在御前言说一二。”又道，“说起纪悦妃的身世，刚才东定在储府真的为国公捏了把汗。”
“呵呵！”崔沪水仰首一笑，那满头银白的发丝和雪白的眉毛衬托得他的脸颊愈发清隽明晰，“老夫孑然一身，无儿无女，早有致仕的念头。如今陛下要再次掀起国本之争，恨不得老夫立即告老还乡。可老夫就要依仗三朝元老身份，与陛下搏一搏。况且老夫此举并非没有依据。”又正肃问，“郭候你想一想，从纪悦妃入宫以来，有关她的谣言，多不多？”
“很多。”
“一个身负这样多谣言的人，你觉得再多一个谣言，会怎样？”
“所谓谣言，传着传着就成真。当所有人习以为常，也就不是谣言了。”
“不错，记得十二年前，老夫为了查清卢王殿下死因，才听说纪悦妃和蒙承贵妃曾都住在长春湖，这种巧合实在太巧了。老夫见过年轻时的蒙承贵妃，第一次看到纪悦妃，就觉得她的面像有几分肖似蒙承贵妃。南罗王庭，除了蒙承偬与他的生母朝仁王后，几乎没有一个人对我朝有好感，蒙承贵妃是蒙承廖当年流落到我朝民间的幼女，后来蒙承碘寻找幼妹时才得知她已经被高祖皇帝纳入后宫。这也致使我朝与南罗再次结下恩怨。偏偏高祖偏爱蒙承贵妃，蒙承贵妃又刚烈。绝响观那样的地方也没关得住她，传言她朝南域而去，灵州那个地方外邦人颇多，南罗人与我朝人联姻的很多，她如果躲在那里也最安全。如果纪悦妃是她的女儿，她让纪悦妃与逆王兆霖接近，又使陛下看到纪悦妃并为之心动，用来挑起我朝内乱也有可能。而后来发生的事的确起到这样的效果。早听闻悦妃在后宫看似不问外事，可藏于流晴宫的书籍多半涉及谋略。又听宫里的内侍说，陛下有时半夜也与她谈起政务，她说得不多，却句句深得陛下信任。还常与陛下研讨字句文章，陛下喜爱她，除了容貌这也是个缘故。今日老夫将一些传说告诉储能，按储能易于焦躁不安的秉性定无法释怀，还要为投靠袁党感到后悔不已。”
“对，谁也不敢将自己的前途命运与一个被质疑并防备的人联系在一起。”郭东定这才明白崔沪水的用意，很感佩他为了社稷至自身于险境不顾。
“国公，您此举自损清誉。东定还是要提醒您，就算陛下顾念帝师恩情，但人心难测，也会因时而变，您千万不要大意了。”
“无关紧要。为人者，谁没有过失，德高毁来，妒富愧贫，也是人的本性，老夫看透了，所以不怕。日后老夫只要留得一方净土安生便可。”
郭东定深谙他的脾性，知道劝不住，便诚挚道：“说实话，当初东定跟随国公一起联合朝野，以纪悦妃出生寒门、曾是逆王侧妃为由阻止立楚王为太子，东定不问国公缘由便跟随国公，是东定心底清楚，国公所为必有道理。十年前您不光阻止楚王，也为了阻止殷贵妃，且那时诸位皇子中，确实只有立二皇子为太子才能说服天下，才能使陛下安心内政，一心解决南北边患。”
“中原之土，肥沃千里，才引起周边小国垂涎，才使鄣朝数十年难安内邦。倘使由着陛下宠爱一人就丢却国之根本，作为曾随高祖皇帝征伐天下、并得高祖恩与的老夫，岂能熟视无睹。老夫在前朝就看出，先皇几位儿子中，确实只有陛下能堪天下大任，老夫更受先皇嘱托辅佐后继之君。全盛初年几次亲王叛变、门阀世家钳制皇权，陛下疲于周旋，其实已经掏空了陛下的雄心，才使得陛下龙体欠安。陛下利用殷氏也是无奈之举，老夫都能理解，但陛下为了纪悦妃这个身份不明的人改写朝纲，老夫必要拼死阻止。”
“所以啊，东定深懂国公，才执意要与国公共进退。”
“那时至今日，你有没有后悔过？”
“不后悔。