六月十一日，是皇帝生母已故吴太后祭辰。皇帝计划先驾临皇家寺院千鄣山的鄣东山建元寺戒斋三日为吴太后祈福，再到鄣西山尚武苑检阅兵部，因此“南北衙”禁军十六卫中，有六卫将随驾建元寺。之前安排了殷贵妃随行，还特意下旨令尚服局为殷贵妃特制祭祀服，服饰规格几乎与皇后等同。此举又引起沸议，甚至有人私下谈起更易太子这个敏感话题。
六月十日，殷贵妃对皇帝说自己前日染了风寒，四肢乏力，需在未禧宫静养，不能参加典仪。皇帝并未质疑和不悦，很快恩准，又传旨纪悦妃同往。改为纪悦妃与皇帝一起祭祀吴太后，大臣中有人反对。礼部尚书储能以同为庶妃，谁去都一样为由反驳，对于有大臣提议应该由韦皇后随驾祭祀，储能又以韦皇后无子为由不得参加祭祀与大臣辩解，同时提议出生太后母族的吴昭容也随驾。这个提议让吴氏掌门人吴春舫喜出望外，大臣原本只是想让皇帝不要只携带纪悦妃前往，现在吴昭容亦随驾，吴氏也无异议，也就不再争论了。
六月十一日这天，午前艳阳高照，颇为燥热，谁知傍晚时分刮起一阵大风，将天上地上的热气全部吹散，整个大元城乌云密布，雨却迟迟下不下来。到天黑前，还未见半丝雨滴落下，乌云却散了，上弦月探出脑袋，地面蛙啼不断，夏色越发浓烈。
未禧宫掌灯，驱蚊草点燃，散发出幽幽的香味。殷贵妃摆手示意宫人退下，自己则坐在灯前看着馨华殿雪白绸缎帐下跳跃的火光出神，须臾，眼睛里渐渐泛起阴鸷光芒，衬托出她脸上的狠绝之色越发明显。
当年“吉旦门之变”，皇帝亲手杀了先太子兆隆，随后殷氏一族被赐死的赐死，流放的流放。后来皇帝登基，沪王兆霖、永王兆业先后在灵州和瑞州叛变被杀，就这样许多人因皇位丧生，至此没入历史洪流无人再提。从来成王败寇，当初厥王府的兵士杀到大元城祁阳宫，殷贵妃亲眼目睹刀剑刺入很多人的身体，血流成河，最后没有被杀的全是年纪不过十二岁的孩子，离金钗之年（4）只有两月的殷雪寒得以侥幸存活。后来陈兆泰也觉得杀戮太多于己不利，就下旨优待剩余的年幼殷氏族人，让他们继续留在宫廷接受教养，但给予他们衣食却限制了他们的自由。
过了两年，陈兆泰路过祁阳宫，偶然遇到国色天香的殷雪寒一见倾心，不顾大臣的反对执意将殷雪寒封为正二品昭仪，位列九嫔之首……不久陈昶出世，陈兆泰又不顾大臣反对执意封殷雪寒为从一品贵妃，位列四妃之首。有一个大臣进行死谏，说先皇的殷恭妃曾祸乱宫闱，殷氏外戚把持朝政，匿迹斑斑，一度危及大鄣朝的安危，幸好陛下先出手除而快之，才有了现在的太平盛世，现在又宠幸殷氏，有悖陛下初衷，有损朝廷安宁，愿以死劝谏……说完，真一头撞向清正殿的玉柱，登时血肉模糊，咽气身亡。但皇帝还保持沉默，只此后对殷贵妃的恩宠减少了许多……
想到这里，殷贵妃一声叹息。数年来她礼遇宫内外、将大元城料理得紧紧有条，用来争取援助，可她做得再好，也抹不去殷氏过去因跋扈遗留的恶名，于是她只好忍耐，独自铺出一条为陈昶谋求太子之位的路。
进入五月，袁辅政转话给她说，御使中丞姚益在朝堂上，提到太子乳母仗抚养太子有功，依靠储君恩宠，强行收购百姓田地，她的儿子女儿出入宫中，竟和殿中省内侍勾结，在民间放高利贷。说太子身边的敏王、据王也参与其中。希望太子舍弃儿女私情，割除有害国家的仁爱优柔之心，静心读书，学□□之道。姚益又列举东汉时安帝的奶娘王圣之例，说王圣因抚养安帝有功，依靠帝恩，无法无天。他的女儿伯荣出入宫中，贪赃枉法。这样的人怎能留在太子身边？他检举太子乳母，实则谴责太子纵养身边人犯法。还用当时的名臣杨震上疏的话自诩，说当今之世，古人推崇的忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺等九种道德，未能发扬光大，而宠幸小人却充斥朝廷内外。阿母王圣，出身卑微，遇千载难逢的机会，得以奉养圣上。虽然有推燥居湿抚养陛下的辛勤劳苦，但陛下对她前后所封赏的财富荣耀，已远远超过了她的功劳，扰乱天下，使朝廷清正的名声受到损毁，如日月蒙尘。为此皇帝耿耿于怀，宫里对太子和敏王、据王的微词也颇多，如今的太子再谨慎和努力，也不能封住悠悠之口和铁铁事实……言下之意，绊倒太子的时机到了。
两天前皇帝宿在未禧宫，她在枕边说起太子和敏王、据王对她不恭——这是事实，太子一直怀疑曹淑妃因她而死，两位皇子记恨生母因她失宠，加上敏王兹和据王茂母家本出生大族，平日难免倨傲了些，尤其陈兹性情暴躁，时常口无遮拦抱怨殷贵妃，许多宫人听到过他们对殷贵妃诋骂的言辞。同时，两位皇子入宫后，对待宫女内侍的态度不友善，甚至有过打骂责罚，最为严重的是据王曾将几个看不顺眼的宫女、内侍杖毙。和殷贵妃的宽厚比起差距太大，宫里人在赞扬殷贵妃的同时，对三位皇子的怨言又增多。柴泊知道事态严重，曾委婉提醒太子约束敏王的嘴巴，管住据王虐待奴才的手脚。太子也不愚笨，及时提醒了陈兹和陈茂。两人曾有所收敛，但过了一些时候又故态复发。陈理很苦恼，可是