皇帝甚为感动，又对殷家赐下许多赏赐，亲自提笔写下“忠节可昭”一句赠与殷恪。
消息传出，殷凛立即进宫面圣，说犬子无知，不知水患深浅，恳求陛下收回成命，然而皇帝早已写下手谕，快马加鞭送给南方各州官员，木已成舟，再无转圜的可能。
姜家众人听说殷恪自请去南方，也十分惊讶。姜萤萤本能地想要立刻去找殷恪，问他为什么要这么做。
但她忍住了，她和殷恪之间，已经增加了许多隔阂，不复从前亲密。
她握着闻桃托她转交给殷恪的荷包，梳理着荷包上的穗子，想着，在殷恪离京前，总还可以再见他一面。
把这荷包亲手交给他。
……
殷府鸡飞狗跳，殷凛无法接受殷恪自请离京，去水患肆虐的南方涉险，殷恪却一反常态，坚决不松口，已经定好出发之日。
秦夫人来姜府找孟夫人诉过几次苦，孟夫人总是劝她放宽心，恪儿自幼聪慧过人，他如今已经十六岁了，早已是朝廷命官，到南方历练历练，兴许也是好的。
很快孟夫人就劝不出来了，因为她的二儿子，姜逸，也收好了行囊，表示要和殷恪一起出发。
孟夫人把姜逸关在家里，用藤条打了几次，还是拦不住他。
她只好和秦夫人，一道准备宴席，为二位公子践行。
宴席当天，一辆奢华却不显眼的马车从宫门驶出，停在乌衣巷姜殷两府中间，三公主司马鸢带着五皇子司马劭走下马车。
姜萤萤在自己的房间里，坐在铜镜前，看着自己日渐褪去稚气的脸，槐叶用梳子把她的长发从头梳到尾。
外头有娘亲请来的戏班，热热闹闹的，姜萤萤莫名就懂得了书中所说的“乐景衬哀情”是为何意，突然感受到了淡淡的，堵塞在胸中的失落的感觉。
还好司马劭跑进她的房间，和从前一样，就在黄花梨柜子后头，两条手臂搭在柜子上，下巴搭在手臂上，专注地看她梳妆。
“姐姐你真好看。”
姜萤萤吐了吐舌头：“我是天下第一美人吗？”
“你是天下第一美人。”
姜萤萤被逗笑，忘了刚才在难受什么。
她牵着劭儿的手走向前厅，却在中途，看见殷恪和三公主在湖边凉亭中谈话。她在殷恪发现她之前，侧身躲到大石头后面，捂住了劭儿的嘴。
司马鸢与殷恪同岁，已经是初长成的少女，一向端庄持重，在京中颇得赞誉。
如今她说出的话，却让姜萤萤大吃一惊，只听柔婉羞涩得声音道：“殷郎，我……其实钦慕你多年，其实，我知道你或许对我无心，只是出于礼貌，才答应我的约见，但是私心里总希望，只要我不说穿，这份联系便能长久一点。”
冷汗滑过姜萤萤鬓边，晕花了槐叶画了许久的妆容。
司马劭晃了晃他们握着，担忧地说：“姐姐，你抓得我有点疼……”
“公主殿下，抱歉。”
殷恪的声音在姜萤萤听来有如天籁。
“抱歉，我应当一早与殿下说清，是我的错。我并不似旁人所看到的那般完美无瑕，相反，我有无数的自私、狭隘、自满、卑劣……这样的我，实在不配站在殿下身侧。殿下往后，一定会遇到比我更好的人。”
姜萤萤感觉心中的一块大石头重重落地，她也不知道为什么，自己几乎想要抱起劭儿在草地上转几圈。
过了许久，三公主释然地笑道：“殷公子何必妄自菲薄，这么些年，凡是新奇鲜见之物，你总能用三两句话便说得清清楚楚，让我增长见闻，我与父皇母后之间的不愉快，拿去问你，你总能告诉我应该如何做，我当真是，非常感激。我也有我的骄傲，并不是非你不可，纵然无缘成为情人，我们应当还是朋友。”
“当然还是朋友。”
公主先行离开，等殷恪出来的时候，姜萤萤叫住他。
“我……”她一时不知道说什么，突然想到一事，从袖中扯出闻桃让她转交的荷包。
殷恪见了荷包，却骤然变了脸色，语气也不似对着公主温柔：“姜萤萤，你才几岁，你每日里脑子想的都是些什么东西！”
“……”