薛鼎臣回来之后立刻被叫去了荣寿堂，连官服都没来得及换。
想到薛武氏从未如此急迫地叫他过去，应该是有急事的，他走得很快，等到荣寿堂，薛武氏却招呼他坐着喝茶，薛鼎臣也是渴得很，揭开茶盖就喝起来。薛武氏趁此机会把明相向薛芸蝶提亲的事说了一遍。
薛鼎臣一口茶水喷出。
薛武氏忙拿了汗巾给他：“你慢点喝！”
薛鼎臣茫然地看着薛武氏问道：“娘，是……明相？您没听错？”
薛武氏含笑：“这种事能有听错的，到底是芸儿有造化。”
顶头顶头的上司想成他的女婿？
薛鼎臣只觉得自己想冒冷汗，虽说他比明相大了十岁，但人家地位超然，他在人家面前大气都不敢喘，说话都要小心翼翼的，如今就要翻身做明相的岳父了。
不对，他怎么就想到岳父上面去了？这话他还没答应呢。
薛鼎臣终于镇定下来，觉得自己还是不要把茶杯放下比较好，他咳嗽了一声才说：“娘，这事咱们要从长计议。明相虽然很好，但这事着实古怪，他怎么就看上芸儿了，两人可见过面？凭着明相的身份，想娶谁不行呢，何况还是续弦，我不想芸儿去受这个苦。”
薛武氏觉得儿子不开窍：“怎么苦了，嫁了纳兰大人就有人护着，还不用主纳兰家中馈，纳兰大人如今有两子一女，俱都年岁大了，更不用她抚育幼子。以后若是纳兰大人有功于朝廷，还能为她请封诰命，这何等荣耀的事，岂不是比你找那些个寒门子弟靠谱多了？”
薛鼎臣皱了皱眉。
他已经对不起李仙仙了，绝不能害了他们的女儿。
“娘，这事我就不说什么了，都看芸儿的决定，芸儿要是同意我就没意见，她要是有一点为难，这亲事我也不同意。”薛鼎臣十分坚决。
薛武氏心中气闷，老五就是个木头，他要是认定了也犟得很。不过是他自己拿主意的时候比较少罢了。老大还眼巴巴盼着呢，落到他头上了，人家竟然还一副爱要不要的样子。
“你怎么也不想想，纳兰大人可是武英殿大学士，你不过是个小官，这样驳了人家的面子，以后能讨着好吗？咱们薛家能讨着好吗？”薛武氏道。
薛鼎臣想到明相在密云粮仓的事上帮他甚多，甚至救了他一命，心中也有一丝愧疚。虽说是要报答。但是他可以赴汤蹈火，却不会把女儿送出去。
他说：“您不用劝我，也不要威胁芸儿，就等芸儿自己做决定，她怎么说我都觉得好。”
薛鼎臣说完就离开了，薛武氏气不打一处来，觉得他和杨氏个个都不正常。
在薛家提完亲的施老夫人则乘马车去了宛平，纳兰老夫人请人进西次间说话。
施老夫人笑眯眯的：“老姐儿别担心，且没问题的，薛家能攀上这门亲事，就是造化了。”
纳兰老夫人闻言心中一松，留施老夫人吃晚饭。
等儿子下朝回来，老夫人就带着两个丫鬟去他那里。
纳兰明珠则在听陈义说秦家的事：“秦评和嵩祝如今闹僵了，退亲的事没传开，传开了对秦家来说就是个笑话。秦大人就想叫秦夫人赶在咱们之前去去薛家，再把亲事说好，当成什么都没发生过。秦夫人却在路上被事耽搁了，施老夫人今晨去薛家了，一切都好。”
纳兰明珠解下斗篷放在横枨上，看到窗外夜色刚起。
她知道自己提亲，不知道是个什么样的神情。
纳兰明珠柔声道：“继续盯着薛家。”
陈义应诺，他心里很犹豫，想到被明相调去保定监督修祠堂的江严，他觉得自己不该多问。明相做什么自然有他的道理，他过了片刻才道：“冯先生说陕西送来密信，要江先生过目。不知三爷何时让江先生回来？”
纳兰明珠没有说话，过了会儿伸出手：“信呢？”
陈义却没反应过来，明相要信做什么？
纳兰明珠仍然笑着，语气十分平淡：“江严不在。信我亲自来看。”
陈义吓得冷汗直冒：“哪能由您亲自来看，冯先生一会儿就过来了。”
他再也不敢多说，告退后退出了书房，却遇到了正迎面走来的老夫人。
陈义行礼道‘老夫人安好’才退去庑廊。纳兰老夫人颔首后整了整袍子，慢悠悠地跨进儿子的书房。
陈彦允正在远在陕西的二爷写信。
如今大理寺官员擢升贬黜的很多，嵩祝在大理寺的势力被打压得很厉害。大理寺卿郑慈和嵩祝是同科进士，向来关系亲密，而郑慈则是陕西临潼人。要把嵩祝的势力从大理寺拔出，还要从郑慈入手，不过郑慈掌管大理寺七年之久，恐怕会有些棘手。
纳兰老夫人见儿子正在写字，就坐在一旁等着，书砚忙去给老夫人沏茶过来。
等纳兰明珠放下笔了，老夫人才笑眯眯地道：“事情我给你谈妥了，等薛家回了话就可以议亲了，我倒见你不慌不忙的样子。”
她还迫不及待来告诉儿子，倒显得她剃头挑子一头热了。
纳兰明珠却道：“您要是真为我谈妥就好了。”
老夫人觉得疑惑：“凭咱们纳兰家，凭你的身份，难道他薛