平日在府里被人捧惯了，有点不知轻重。
他又想起自己偶然听过的话，薛芸蝶年过十六还没有定亲，她们家差点把她许给一个穆家那个傻儿子。
明相面无表情地直看着轿子青色的细布帘子。
他这样护着的人……别人却敢轻易欺负。
听说明相走了，薛芸蝶松了口气。
她放下绣了一半的绫袜，望着窗扇外刚长出细长花苞的垂丝海棠怔忪，眼里闪过一抹势在必得。
薛芸蝶叫斑鸠进来收拾大小的笸箩和针线，一会儿薛武氏让她们陪薛暧去隆福寺上香。因为亲事延迟，薛暧最近心情不佳，薛武氏让她们都多担待、安慰着她。
半月之后朝廷的封诰下来了，新任都察院六科掌院给事中并不是从都察院选出的，而是湖广常德知府调任。消息传到薛家，大夫人听后很是失望，心里却又舒了口气，薛武氏也找薛鼎臣过去说了好一会儿话。
很快就到了六姑娘的百日酒，这次府里来的人比上次还多，六姑娘的名字也定下来了，就用辅国公苏燕所取的‘晴’字。百日酒上薛芸蝶送了六姑娘一对玉摇铃，刚解了襁褓的孩子被乳母抱着，这里想动那里想抓这里的，十分活泼。
上次没见着孩子的夫人都围着夸她，说长得白里透红，小脸秀秀气气的，像极了四夫人。
坐着喝了会儿茶，薛芸蝶就看到薛武氏把薛暮叫过去说话。
薛武氏在花厅里赏新开的海棠，薛芸蝶则坐在庑廊下，倒是能看到花厅的场景。
薛武氏身边坐着个陌生的妇人，穿了件绛紫色妆花褂子，绿色斓边璎珞纹马面裙，头上戴着南海珠子发箍，镶翠眉勒。年约四十，一双细长的凤眼。
薛武氏对薛暮说：“羲和，快来见过保定的郭夫人。”
薛芸蝶闻言心中一跳，放下手中的茶盏，保定郭夫人在北直隶里有名的会做媒。她丈夫是保定府府同知，双亲俱在，生有一对儿女，也经常被人请去做全福人。
薛暮却没有听说过这个人，笑着向郭夫人请安。
郭夫人面上笑眯眯的，却从头到尾把薛暮看了个遍，看得她有些不安，搓着双手，下意识就低了头躲避。
薛武氏安抚地拍了拍她的胳膊：“你不是刚做好梨花酥吗，去替我端一碟过来吧。”
薛暮松了口气，应诺去了，薛武氏就小声和郭夫人说起话来：“羲和为人温顺、心性善良，《女训》《女诫》也熟读了。郭夫人也想想，有没有咱们羲和合适的，眼看着暧丫头和秦公子都定亲了，我这心里也惦记着她的两个堂姐。”
郭夫人过了片刻才说：“人是不错的，可惜模样一般，不过薛二小姐如今都没有人提亲，倒是奇怪了。薛大小姐就是如今宫里的敬嫔娘娘吧？”
薛武氏就笑笑：“是有人提过亲的，是我和她父亲觉得不合适才耽搁到今天。这孩子从小在我跟前养大，秉性十分不错，以后沾着她姐姐的光，总不会太差了。”
郭夫人却笑着不再答话，端起茶杯喝茶，薛武氏这是想亲自给薛暮说亲了。
薛芸蝶想了想，上次穆家请人来给穆知翟说亲，因为李夫人搅合没得逞，没几个月穆知翟就娶了安阳伯庶出的四小姐，那四小姐是年过十七不好嫁了，就没有太挑拣嫁给了穆知翟。
薛芸蝶暗想着，也不知道薛武氏能给薛暮说个怎么样的婆家，指定连秦家都比不过，更好不过纳兰家了。
郭夫人却又开始说话：“你们薛家小姐都生得好，我记得三小姐还没出嫁，我可是听过你们三小姐的，长得如花似玉，她没有说亲吧？”
怎么说到她头上了？薛芸蝶朝花厅看了一眼，薛武氏和郭夫人都背对着她看海棠花，她心下烦闷，干脆起来回到海棠轩。
陈铺画纸，收笔之后，她细看着自己画的墨竹图，她练了小半个月，始终画不出竹的苍劲！她让蝉衣去把明相那幅墨竹图找出来，对着看了一会儿，有些泄气：“实在差得远……”
她的书法还过得去，但是绘画就逊色多了，薛芸蝶也想练出一手画墨竹的本事，还特地移植了几丛墨竹种在书房的窗扇外面，练了几天却画得不成样子。她就想找名家的画先临摹着，找来找去都觉得不合适，就开始临摹明相送她的那幅墨竹图。
明相再怎么说也是两榜进士，钦点的榜眼，当年压在他头上的仅有个袁仲儒而已。
明相的画中修竹数枝，高低错落有致，挺拔清秀。用笔道劲圆润，竹骨纯用淡墨，与竹叶浓淡相映，妙趣横生。再看她自己的，格局倒是有几分意思了，不过竹骨始终不挺拔。
他画的墨竹实在清逸，这究竟是怎么练出来的？
另一头，薛武氏则想起上次来给薛芸蝶提亲的穆家，摇头说：“芸儿确实没有说亲，不过她父亲帮忙看，倒不用操心。”
薛芸蝶的婚事是薛鼎臣打过招呼的，连杨氏都不好直接插手管。
郭夫人就不问薛芸蝶了，而是说：“你们家二小姐的事，容我回去细想，等有合适的人选再跟你说。”
薛武氏谢了她许久，让茯砖捧了一匣子南海珠送给郭夫人。
等到开筵席的时候，薛武氏就请众女眷去了荣寿堂。