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那汉子作揖，笑得十分讨喜：“小的不过是赶车的，主人吩咐请明相去喝一碗羊肉汤，就搁旁边老席羊肉汤铺里，不耽误事。”
胡荣皱了皱眉：“我们家老爷什么个身份，凭着你想请就能请的，快给我滚开！”
他举起马鞭。
汉子又是笑：“您可别生气，我们主人和你们老爷可是故交，您瞅瞅，我这儿还有信物呢。”
汉子几步上前，把字条塞进胡荣袖中。
胡荣愣了愣，回头望了江严一眼，江严却看了一眼矮脚汉子，穿件黄褐短棉衣，皂色裤子，样子十分不起眼。但是这样拦车的胆识却不一般，他向胡荣伸手拿字条，转身进马车里。
“老爷，我看这人不一般，您看看这东西……”江严把字条递给明相。
明相慢慢展开字条。
他面上看不出表情，江严就不由心里一紧，可别是他判断错了吧，这要是随便接了不相干人的东西给老爷看，他可难辞其咎。江严硬着头皮说：“不然下官立刻就打那人离开……”
明相把字条揉作一团，嘴角露出淡淡的笑容：“既然人家诚心请了，那就走吧，下去喝羊肉汤。”
江严一愣，明相却率先下了马车，他连忙跟下去，心里还在狐疑那上面究竟写了什么。
羊肉汤铺的门开了，升腾的水气和灰尘混合在阳光里，随着阳光照射进来。薛芸蝶随即站起身，她看到明相走进来，他还穿着件藏蓝色盘领右衽袍，腰间系玉革带，正一品的官服服制。他这是刚从衙门下来，外面还披了件黑色大氅。身后跟着一个穿赭红程子衣、正看着她的男子，那胡荣却在外面小声和店老板说话，让他回避。
这个穿程子衣的男子，应该是明相身边很得力的一个幕僚，叫江严。
明相看着她，依旧带着儒雅的微笑，那目光却好像要洞悉她的心思。
薛芸蝶上前一步，屈身行礼道：“烦扰大人安宁，小女和您在密云有一面之缘，您可还记得？”
纳兰明珠没有说什么，侧头吩咐江严：“去请店家端热水过来，再上一盘羊肉吧。”
天大寒，羊肉正好能祛除寒气。
他才温和地对芸蝶说：“不急，你先喝点热茶暖胃。”
她出来这么久，这屋子里又没有炉子取暖，脸蛋都冻得微红了。
薛芸蝶一时语塞。
和明相说话费劲，她是第一次有所体会，他既不问她是谁，也不问她为什么要找自己，反而宛如熟络般请她喝热茶。不疾不徐，似乎真是一场朋友会晤。
她请明相坐下，自己却站在一旁道：“小女少沾腥臊，大人见谅。”
纳兰明相嗯了一声不再说话，过了会儿店家上羊肉和热茶上来，端茶的手都在发抖。
明相开始慢慢吃羊肉。
一盘羊肉见底了，他才放下筷子：“你猜到字条是我所写？”
薛芸蝶应了一声是。
明相点头道：“还敢这样来找我，你应该也不算笨了。”
他抬起头看着薛芸蝶，语气放得更慢了些：“那你也该知道我是不会帮你的。”
纳兰明珠刚开始之所以会提醒薛芸蝶，那是知道他们没有回天之力，薛芸蝶阿玛要是发现了粮仓的问题，能上陈情表认罪，不至于丢了性命。却没想薛芸蝶能猜出是他给的字条，还这样明目张胆来拦他的路。
她的胆子一向都大，让他觉得啼笑皆非。
薛芸蝶屈身道：“如果大人不会帮我，一开始就不会写字条给我。退一步讲，即便您不帮我，我也只是来谢谢大人一声，恳请大人告诉我为什么要帮薛家。”
纳兰明珠却叹道：“可见我真是做了件错事。”
薛芸蝶听到他这句话，心里觉得有些不妙，难不成此事她猜测得有出入，明相并不是因为和阿玛有什么渊源，或是政治斗争才想随手帮他们，而只是动了恻隐之心……但他可是纳兰明珠，哪里来的恻隐之心这种东西！
“要不是情形危机，我也不会找到大人这里，小女斗胆猜测，大人虽位极人臣，但在内阁并非没有对手。据小女所知，这一直力压赈灾的可是文华殿大学士嵩大人，因赈灾一事，大人被嵩大人辖制甚多……”
这事早有猜测，嵩祝和纳兰明珠不和，根据邢简所说，如今赈灾银迟迟不下，工部却先开始疏浚河道，嵩祝更是由此得了张廷玉和皇上的青眼，她心里才有了这个猜测，却并不太确定。
纳兰明珠依旧笑着，左手却开始摸拈串起来。
他平静地看着薛芸蝶，目光却十分锋利。
薛芸蝶瞬间觉得手心汗腻腻的，心里不觉有些后悔，这话还是不应该明说，她一个闺阁女子，哪里知道的这些朝廷秘辛！
不知道纳兰明珠心里会如何怀疑她。
只是为了救阿玛，这些事也顾不得了。
她穿着一件白底淡紫竹叶纹的冬袄，八幅湘群，人长身玉立，青丝梳好素净的挑心髻。她低头不语，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小脸在阳光中显得有些朦胧，纤长的睫毛盖着澄澈如秋水的眼眸，明媚动人，海棠娇艳之色。