”
薛鼎臣欲言又止，薛芸蝶今天确实有些奇怪，这些朝堂的事她为什么要问？
芸蝶知道阿玛还心存疑虑，但要和他解释字条的由来，别说薛鼎臣不明白，连她都觉得莫名其妙。
薛鼎臣犹豫片刻，才和薛芸蝶说：“既然你说了，阿玛就去看看，不过和你说这些的人你择日可要找来与我看看。”
这些人也是，朝堂的事怎么能随意和芸儿说，她知道这些乱七八糟的做什么。
薛芸蝶点头应允，看着阿玛套马车出门，她才稍微松了口气。
薛鼎臣的马车出了薛家，朝司庾主事家所在的榆树胡同去。积雪堆了几寸厚，路面又结着层冰，十分难行，等到榆树胡同，才发现占了小半条胡同的孙家黑漆大门紧闭，雀替上挂的两个红纱灯笼被北风不停地吹动。薛鼎臣下了马车一看，发现门口石阶也没有扫雪。
他亲自上前扣兽嘴衔铜环。
过了好久，门才吱呀一声开了，里头探出一个脑袋，是个满脸褶子的老叟，用谨慎而戒备的目光上下打量薛鼎臣，看薛鼎臣穿了件绒布直裰和绸卦，才缓和声气问：“你找谁？”
薛鼎臣皱了皱眉，问他：“你们孙老爷在家吗？”
老叟听了就有些不耐烦地说：“不在，老爷出门没回来，你别来问了！”
他立刻就要合上门，被跟着薛鼎臣的许管事挡了一下，跟他说：“这位是都察院都事薛大人，有公事要找你们孙老爷，他不是称自己卧病吗？你接名帖去跟他回话，就说薛老爷来了。”
递了一张名帖给老叟，又随手塞了一锭二两银子。
老叟收了银子，却把名帖退回来，语气好了很多：“我小老儿大字不识，也看不明白，既然来人是官老爷，小老就多嘴说一句，咱们老爷几日前就没回来，这话假不了。我是亲眼看着他出门的，就再没见着他回来，咱们府里夫人姨娘的都不急，就叫关起门户过日子。”
薛鼎臣觉得这人莫名其妙，听到他的身份不迎他进去，反而还紧守在门口吹北风。这也就罢了，他目不识丁，难不成府里就没有认字的，找人出来认个名帖怎么了？这孙石涛称病好几日了，又怎么会不在府里。
他不在府里，又会去哪儿？
“你去叫府上主事的出来回话。”薛鼎臣跟这个老叟说。
老叟却压低声音：“我给您开门，那都是不听吩咐，还敢叫管事过来，看官老爷就不是个普通人，还是赶紧走吧！”
说完飞快地关了门，任薛鼎臣再三叩门也不开了。
许管事道：“老爷，这事情确实不寻常，孙主事不在也罢了，怎么着府里的人看着也古怪得很！好像生怕咱们进去的样子，您觉得该怎么办？”
薛鼎臣轻吐了口气：“咱们也没有硬闯的道理，孙石涛说不定是去衙门了，我们去京城里看看……”
许管事应诺，正要去吩咐车夫，薛鼎臣却又改变了主意：“算了，即便他不在府上，也不会在衙门里，去顺天府宋陵坊的粮仓，他最近常去粮仓巡看。”
宋陵坊离榆树胡同不远，在顺天府和大兴交接的地界上。
马车随即掉头往宋陵坊去了。
薛芸蝶和阿玛说完事回来，思量了一会儿，还是从多宝阁上拿了一本《东坡笺注》下来，把那张字条展平整地放进去，这东西轻易动不得。
她在书房练了一会儿字，薛武氏找她过去，说是昌少奶奶带着自己母家的侄女来了，就是那个要做薛暧及笄礼赞者的封柏，要薛芸蝶过去见礼。
薛芸蝶换了身胭脂色绣蝴蝶扑大丽菊的褂子去荣寿堂。
昌少奶奶冯兰章穿了件深紫色金刻丝褂子，一对满池娇分心金簪，还嵌了指甲盖大小的红宝石。
看到薛芸蝶过来，笑着拉她坐在自己旁边的锦杌上，说：“算算日子，我可是一年没见到过芸姐儿了。”
薛武氏看到自己嫡长孙媳省亲回来，满心高兴，让茯砖捧了好些茶点上来，又说：“咱们家现在迁到一起，你要是想见她可不难了。”
薛武氏招薛芸蝶过来，拉着她笑着和旁边一个少女介绍说：“这是你姨父的三堂妹，比你小几岁，你跟着羲和唤她妹妹就是了。”
又和薛芸蝶说：“这是你大堂嫂的侄女柏姐儿，你们之前见过的。”
封柏穿一件浅蓝色缎夹袄，玄黑的挑线裙子。身材高挑健美，人长得白皙，五官英挺，眉毛粗浓，手腕上戴了一串晶莹剔透的红碧玺，价格不菲。她正和薛暮说悄悄话，看了薛芸蝶一眼，并不说什么亲密的话。
薛芸蝶就坐在薛惜枝旁边的锦杌上，喝着茶也不说话。
旁边大夫人看着自己的儿媳很是欣慰，自己这儿媳都比薛暧省心。
薛暧更是同坐在罗汉榻上，挽着冯兰章的手道：“我还以为嫂嫂会抱我侄儿去封家呢！”
冯兰章就说：“你侄儿才几个月大，天气又冷，可出不了远门。等及笄礼过来，你要不和我一同去住封家些时候，嫂嫂准把你照顾得妥妥帖帖的。”
她亲昵地捏了捏薛暧的鼻子。
大夫人就笑：“可不能跟你去！及笄礼后她就跟着我学管家，恐怕没几个月，就要嫁去秦家了。”