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回到顺天府，薛昭和薛暮去给额娘请安，杨氏正在绣罗袜，和她们聊起天来，就说：“你阿玛最喜欢鹅掌楸，说它高洁，我帮他绣的鞋袜多是这个图样的。洪姨娘也喜欢，但是自己绣着不好看，她的孩子快出生的时候，我给她绣了好几个这样的婴孩物件，襁褓、小枕头、小衣服。”
薛暮难得听额娘提起以前的事，问她：“洪姨娘怎么样？”
杨氏道：“洪姨娘性子刚烈，总是一副对什么都不屑一顾的样子，却最喜欢孩子。你长姐刚出生的时候，她就要住在我隔间，抱着常仪爱不释手。晚上常仪哭闹不休，也是她最先起身哄常仪，我反倒赖床不想起来。”
杨氏又有些叹惋：“现在想想，要不是因为那孩子，她又怎么会死。”
洪姨娘的死？
还是第一次听额娘说起，薛暮抬头看着额娘，杨氏却不再说洪姨娘，岔开话题。
当年洪姨娘死的时候，薛暮还在外祖母家里，对这事并不了解，她只是听蔡嬷嬷提起过，洪姨娘是生孩子时难产而死的。
薛暮并没有继续问额娘，而是回到西山月后找蔡嬷嬷来问话，蔡嬷嬷是跟着杨氏来薛家的老人，基本薛家的事她都清楚。
蔡嬷嬷想了一会儿才说：“姐儿问这个，其实洪姨娘也不算是死于难产。”
“不算是？”薛暮皱眉，这是个什么说法？
蔡嬷嬷点点头：“当时洪姨娘怀孕八个月的时候，误食了催产的汤药，其实谁也不明白，平时她一向喝的都是安胎药，怎么会被粗心的丫鬟给弄错了。误食催产的汤药，只要洪姨娘顺顺当当地产下孩子，也不会有事，最多产后调养一番就好了，偏偏又碰上姨娘难产血崩，最后大人和孩子都没保住。所以奴婢才说，算是死于难产也不算是。”
薛暮想想也觉得不对：“府中怎么会有催产的汤药？”
蔡嬷嬷道：“洪姨娘是江南血统，当时来给姨娘安胎的是杭州一个很有名望的郎中，名叫苏歧。老太太本来想的是南北的人身体有异，让苏歧给洪姨娘安胎比京师的大夫好。苏歧一来一去不便，不仅留下安胎药，还把催产药也先备着，免得等到洪姨娘生产时他赶不来，就误事了。”
薛暮手扣在桌案上细想片刻，又抬头问：“那个弄错汤药的丫鬟呢？”
蔡嬷嬷声音立刻低下去：“被老太太下令乱棍打死，后来拖去乱坟岗扔了，另一个和她要好的丫鬟本想悄悄去埋葬她的，结果到乱坟岗一看，身体都被野狗啃得不成样子了。那丫鬟后来到了年龄就放出府嫁了，从此后，薛家就没有丫鬟知道这件事了。”
薛暮让蔡嬷嬷先退下，自己坐在暖炕上抱着手炉思索。
江篱见她久久不说话，便问：“姑娘觉得，洪姨娘的死有问题？”
薛暮缓缓摇头：“倒不是这样，这事可能确实是巧合。”
她只是习惯性地疑一下而已，毕竟后院里都不是省油的灯，相互之间咬得死去活来。
薛暮笑着问江篱：“你不去吃酒吗？我看良姜和乌菱都去了。”
江篱摇头道：“奴婢就不去凑热闹了，姑娘身边总要有人的。”
薛暮懒懒地躺在大迎枕上：“你也去看看吧，我身边不要紧，你在薛家一向没什么要好的丫鬟，借着吃酒的机会，也多认识一些人。”
江篱性格内敛，不爱与人来往。她不想拂了姑娘一片好意，便笑着说：“那奴婢就去看看，要是得了喜糖，给您带一些回来。”
天气渐渐暖和起来，薛暮让婆子丫鬟把西山月收拾一遍，又想在院子角落里摆一出太湖石山，铺上金银忍冬花瀑布。便请外院的花匠来运形状嶙峋的大块太湖石，她亲自选了忍冬花藤种在孔隙里，等到春天，这里就能长出一片阴凉。
乌菱最喜欢爬藤的植物，她和薛暮说话：“小时候隔壁宋四丫家里有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一样一串串挂在藤上。四丫要是高兴，就分一点给我们吃。她们家摘葡萄去卖，卖了的钱可以换芝麻糖，我们一群孩子馋得不行，有一次悄悄翻墙去四丫家偷，我还被她养的狗咬到了屁股……”
她说这些话都得意洋洋的，没觉得有什么不好意思，还很想和薛暮分享自己的快乐。
良姜在一旁气得说不出话来，这丫头简直太多嘴了！
薛暮却喜欢乌菱的性子，笑着告诉她：“以后这藤结出花来，你想要就来摘，晒干了可以卖到药铺去，或者咱们泡茶喝。”
乌菱高兴得欢呼，每日都去跑到假山上看着忍冬花藤发芽，眼巴巴地用手指头比又长了多长，回来告诉薛暮。
她嫌忍冬藤长得太慢了：“我每天去看它，它都好像没长一样，姑娘您说，这还要多久才能把整座石山都铺满啊？”
薛暮则到书房偷看了半个时辰杂书，在贵妃榻上睡了一觉，等她醒来的时候已经快傍晚了，窗外传来细密的雨声。
她打开窗棂看，一股潮湿的雨气迎面扑来，雨下得淅淅沥沥的，打在窗外那株古柏树上，苍劲树枝上盘绕着的小葫芦被雨滴拍地乱晃。