进府里。
见薛暮行来，李姨娘甩甩绢帕，微微福身笑道：“羲和起的真早，芸儿还在被窝里赖着呢，回头我可得说说她了，怎么就不能跟二姐姐学学。”
“羲和”是薛暮的乳名，因她是火命，行第从薛家小辈的“日”字旁，名字就取作“暮”，但她的额娘觉得此名薄夜冥冥，只怕阴气太盛，就取了上古神话中孕育太阳的“羲和”做乳名，日日让人唤着。
薛暮一向不善言辞，更不擅长应付长辈女眷，对于阿玛的这位妾室虽说并未有过什么冲突，但实在谈不上喜欢。只得停住脚步应了句：“三妹年纪还小，多睡会儿总是好的。”
“瞧瞧，还是羲和会说话。行了，你还要去给老太太请安吧，我就不在这儿碍事了，你慢走。”
李姨娘极善解人意地摆摆手，扭着腰肢告辞，薛暮拐过几条抄手游廊，也无心逗弄画眉了，直往祖母的荣寿堂来。
薛府的老爷薛鼎臣是科举出身，家境贫寒，却寒窗发奋读书，少不得头悬梁锥刺股，幸而考中榜眼，得到七品典仪杨大人的赏识，并将长女许配给他。
幸亏薛鼎臣如泰山大人所愿，一路从驻守山西的九品芝麻小官爬升至正六品的都察院都事，虽不是什么豪门大户，却也比曾经捉襟见肘的日子强了不知多少。
正室妻子杨氏温柔贤良，与丈夫琴瑟和谐、伉俪情深，育有相差两岁的女儿，嫡长女薛昭与次女薛暮。
此刻杨氏正坐在灯挂椅上边剥炒花生，边陪眼下微泛青黑的薛武氏说话，身后站着薛武氏的丫鬟茯砖和雪芽，气氛倒也融洽。
“给祖母、额娘请安。”薛暮走上前规规矩矩的行礼，膝盖怼在冷邦邦的地砖上格愣的发麻。
“哎呦，可把我的羲和盼来了。”薛武氏眯缝眼睛看清人，招招手让她挨到近前来，拉到自己身边坐下，塞过去一把油炸花生米。
薛武氏今年七十高龄，已是双眼昏花，鬓发如银，唯独对二孙女格外偏宠，倒不是因为薛暮有多聪明伶俐。说实在的，她可是薛家四个姐妹中与聪慧最沾不上边的，只因自幼养在祖母身边，所以在孙辈里感情最深。
杨氏指着八仙桌上摆放整齐的碗筷笑道：“你祖母特意嘱咐厨房从昨晚就开始熬的，别腻歪了，快去尝尝。”
薛暮咯嘣蹦嚼着花生米，依言在桌边坐下，把手炉交给江篱。早有手脚伶俐的丫鬟茯砖盛了大半碗烂糊的皮蛋瘦肉粥。
她抬眸看向祖母旁边空着的灯挂椅：“哎，我阿玛呢？”
杨氏道：“这傻孩子，你阿玛昨天就启程去山西办案了，你若想找他，恐怕得等到春节。”
提及儿子离京，薛武氏的脸色也凝重了些：“唉，老五这一去又不知要耽搁多久，他的性子我最知道，为公办案哪怕拖延上三五月都是常有的。”
杨夫人宽慰道：“老太太不必担忧，老爷得上面信赖，原也是份内之事，况且薛家如今蒸蒸日上，他只管尽职，旁的不必费心，咱们且先把眼下过好。”
薛暮一边在旁安静听着，一边拿起汤匙搅拌熬煮糯软香浓的皮蛋瘦肉粥，配着腌辣白菜大口吃起来，又被祖母喂了一筷子葱焖兔肉，觉得胃里暖烘烘的方罢。
薛武氏看她埋头苦吃的模样忍俊不禁：“羲和从小到大都是一副馋猫样，饭食也顾不得讲究，虽然儿时不用操心吃饭，以后嫁了人可不能这般，女孩家还是该懂礼数。”
杨氏闻言也含笑看向女儿，辩驳道：“她年纪还小呢，急什么。”
“我哪能不急，她长姐的婚期都定下来了，羲和再不抓紧，可是要落后许多。你们也该教教她规矩，免得以后……”薛武氏叹息道，终究是摇摇头，没说下去：“唉，你们就惯着她吧！”
薛暮只当没听见，嘻嘻哈哈地吐舌头。
正说话间，杨氏的二等丫鬟丽人抱着几套新做的褂子与马甲等春衫进来禀报：“夫人托锦绣坊赶制的衣裳送来了，已洗熨妥帖了。”
锦绣坊是京城里数一数二的织造局，织出的衣物以精巧华贵著称，价格更是不菲。薛家只有逢年过节才会托锦绣坊赶几件要紧的新衣，其余时间只是买点边角的布料布片。
薛暮瞧了瞧那几套簇新的春衫，都是京中时兴的布料款式，针脚细密，绣工精湛，一看就非普通的织造铺能制出来的，便笑眯眯地道：“多谢额娘，又破费了。”
杨氏嗔她一眼：“少给我整事儿，我生你养你，难道连这点小钱也舍不得花？”
薛暮小心翼翼地上前接过去，赞叹道：“我的手指都比这蚕丝绫粗糙，可别划破了衣裳，这么好的东西，给我倒可惜了。”
薛武氏笑道：“羲和可怜见的，就是皇宫御制的宫绸给你也不可惜，不过一匹蚕丝绫，哪里就金贵成这样。”
丽人奉承道：“老太太瞅瞅这绫面，比湖水还光滑，哪里是平日里的夹袄能比的？奴婢瞧着都喜欢。”
薛武氏就和薛暮道：“这到底是你额娘亲自挑选的料子，你可要收好，万万不能随便弄坏，不然回头让你额娘知道了，吃不了兜着走。”
薛暮撇撇嘴：“我就说要不起吧，还是便宜的好，不怕脏也没那么多规矩，不会被额娘天天唠叨地