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十一月里的清晨，不时有冷厉寒风从窗缝儿里钻进来，糊窗的竹纹浆纸吹得嘎吱作响，风割在脸上生疼。
薛暮就这么被硬生生冻醒了，即便蜷缩在床榻被褥间也无法幸免，浑身像是泡在冰水中似的瑟瑟发抖，牙齿打颤，脑子也昏昏沉沉的。
身下有些起球儿的被褥被睡的发皱，圆滚滚硌着脖子的枕头更让人难受，炉子里燃着的灰花炭不知何时灭了，四处静悄悄的，偶尔穿出的几声野猫叫令人心烦。
屋里没有点蜡烛，只有黎明的鱼肚白透过窗纸朦朦胧胧地洒进来，勉强照亮床前的酸枣木小几。
薛暮伸手摸到桌角挂着的铜铃，轻轻一晃便听见“叮当”一声脆响。
今天值夜的是慕荷，她睡在屏风外面，朦胧中醒过来开始扣棉袄上的盘扣，打了一铜盆热腾腾的水进来。
江篱看到慕荷跨进房门，屈身说：“姐姐好巧，姑娘正叫您呢。”
慕荷嗯了声，淡淡说：“帮我接着盆吧。”
江篱伸手要去端盆沿，慕荷却笑了：“怕什么，接下面就是。”
铜盆下面被热水烫得滚烫，手指放在盆旁边都能感觉到热度，这要是端上盆底，手上的皮都要被烫掉一层。江篱的手下意识往回一缩。
慕荷淡笑：“耽搁了姑娘的事可有得你受了。”
慕荷看着她的眼神冷冰冰的。
江篱沉默了一下，她当然知道慕荷为什么这么对她。她昨天刚帮新升任二等丫鬟的良姜布置了下房，姑娘夸赞了她几句做得好，而且慕荷恐怕心里早惦记上她了，不是这出也会是别的。江篱最后咬了咬唇，伸手去接铜盆。
薛暮在里面突然听到哐当一声，她大抵听得出是铜盆掉在地上的声音，不禁皱眉，这是哪个丫鬟，怎么做事冒冒失失的？
慕荷和江篱立刻进来了，跪在她床前，江篱低着头没看她，慕荷磕头说：“奴婢们惊扰姑娘了，奴婢让江篱接着铜盆，她只是一时手滑没接住，您不要怪她。”
手滑？薛暮看江篱低着头声音都不出，便问她：“真是如此吗？”
江篱委屈得鼻子都酸了，那滚烫的铜盆她根本没接住，溅出来的热水还在手背上烫出几个燎泡。慕荷这话哪里是为她求情，分明是把责任都不动声色推到她身上了。但姑娘最不喜欢别人互相推诿，何况洒在地上的水已经凉了，她百口莫辩。
她磕头，平静地道：“奴婢认错，请姑娘责罚。”
薛暮却听得出她的声音不对，江篱一向稳重，怎么就打翻了铜盆，慕荷还抢着把责任推到她身上？
她轻声说：“你抬头来我看。”
江篱都已经哭出来了，眼泪掉在柞木地板上，但是还是没有抬头。
薛暮看到她的手都烫红起泡了，心里生出几分愠怒，但也什么都没表示，只是道：“没什么，小事而已，既然你是无心的，就先下去吧。”
江篱一时觉得姑娘待自己确实好，一时又觉得自己让姑娘失望了，脸色苍白地道谢，退出去收拾洒了满地的水。
慕荷看着江篱退出幔，心中轻松了口气，江篱果然还是不敢说的。
她用巾帕蘸湿后拧干，将薛暮扶起靠坐在迎枕上，动作熟练地擦拭脸庞，嘴里问：“姑娘今儿起的也忒早了，再歇会儿吧？”
薛暮接过巾帕自己抹了两把，温热的水敷在脸上很舒服：“该去请安了，祖母怎么样？”
慕荷替她换上弹墨花绫的硬缎长衫，答道：“老太太昨晚又梦魇了，估摸着这会儿正用早膳呢。”
小户人家没那么多琐碎规矩，薛家晨昏定省的规矩是孩子们和姨娘每日先和太夫人薛武氏请安，再和主母请安，因薛府的老爷薛鼎臣不常回府，只在他回来时请便可。
薛暮坐到梳妆台前，镜里人腮边还涌着前夜的浮肿，寡淡的五官，困惑地看着她。
慕荷用木梳绾成简单的垂鬟分肖髻立在头顶，留一绺垂在胸前，又取来枕头下捂热的银锁戴到脖颈间。
薛暮翻了翻妆匣子：“我上次去早市买的黄玉竹节簪子呢？”
慕荷吓了一跳：“什么簪子？”
薛暮的乳母蔡嬷嬷这时掀帘而入，将手里捧的椰壳灰斗篷给薛暮披上，系好缎带。她往屋里一瞟，向慕荷斥道：“到底是几两银子买来的小丫头片子，盆里的炭火凉了也不知道添上，想冻坏姐儿吗？”
慕荷这才注意到炉盆里熄灭的灰花炭，赶紧手忙脚乱地跑出去叫小丫鬟领炭。
蔡嬷嬷往薛暮手里塞了个发烫的花篮暖手炉，又焚了一块桂花香饼进去：“老太太那儿派人来传话，厨房特意用皮蛋和瘦猪肉熬了江米粥，让姐儿早点过去呢。”
薛暮拢拢袖口：“那就走吧。”
刚出西山月，便迎面遇上袅袅婷婷顺着小径乱扭的李姨娘。穿一身水红袄裙，腕上一对翠玉镯，衬得肌肤欺霜赛雪般白，一对凤眸满含笑意，发髻上簪了两只步摇，垂下的红色璎珞更衬得她多姿。
薛鼎臣最爱的便是那细腰妖娆的身段，不然也不会千里迢迢从晋阳城纳