第一章楔子
经徐州往青州的官道上飞驰过两匹黑马，马上两个郎子神情警肃，护着怀里油纸封就的密信。雨水如注，官道上的黄土变成了黄泥，经过便在马蹄底下糊了一层泥，糊得多了，马跑在道上直打滑。
“啪”的一声，在前的黑马连马带人摔在了官道上，泥星溅满了那郎子的脸面。他顾不得去抹，先动了动手和两脚，剧痛传来，他暗道“遭了”，方才听到的声音果真是骨裂，这条腿决计无法再骑马了，至少此时他连站起来都困难。
“元玄！”他倒在地上，拽了前来扶他的郎子衣领到脸前，漆乌的肃眼落在另个郎子眼中，“事不宜迟，你要将此信亲手交到主上手中！”
元玄从他手中一把接过油纸，揣入怀中，转身便重上了马，只略停了停留下句“多保重”，便纵马而去。
过不多久，元玄才离开的地方出现了一队手持弓箭、身披甲胄的人马，见只有个流血的郎子倒在地上，为首之人眺了眺官道远处，见再无另个人的踪迹，狠狠骂了声“该死！跑了一个！”怒火之下，“噗”的一声，猛地一搭弓将人射杀在了原地。而后他夹起马腹，一马当先冲入雨中，雨越下越大，马蹄交替的速度也越来越快。
过了青州，便是冀州、邺城，这两地有魏国重兵把守，只要让这人跑过了青州，便是他再杀一千一万个细作也不顶用了。
……
元玄躲了五天五夜的追杀，终于到了洛阳，此时他身上的泥尘几乎有一沓粗纸厚，来不及更衣，从铜驼街一路飞奔入了皇宫，跪倒在乾阳宫前求见主上。
不一会儿，殿门开了，大内侍德庆走出门来，将他引了进去。
元玄垂头而行，屏声闭气，到了玉阶前停下，跪道：“主上，臣等不辱使命，已将宋国各处守备兵力查清，敬请主上观阅。”
他将油纸封就的密信取出，举过头顶呈敬。
“好！”拓拔宪大喜，从御座走了下来，两指一挥，退去了意欲帮他拆封信件的德庆，亲手抽出了那足足十来页的信纸。
纸上是在鲜卑文和汉文的基础上创制的密文，只有通晓两者才能读得明白。拓拔宪幼年识读诗书，既用汉文，也用鲜卑文，对他而言，这封密信写得再清楚明白不过。
入主洛阳之后，他将掠来的数百万金银尽数撒于洛阳旧主逃到南方所建宋国，不惜代价收买南地豪族，终于在今天从他们口中得到了宋国的兵备详情。
固然调兵遣将可以使这一张纸上的内容尽数作废，但从纸上来看，为了防备此前就居住在南地的豪族，宋国可用之兵，不过总数的十分之三。再怎么精细调用，也不可能挡得住他南下的精兵。
拓拔宪用力拍了拍元玄的肩，“起来，你等都是鲜卑的好儿郎！若此役大胜，朕重重记你们一功！”
“谢过主上！”
拓拔宪继续看着信纸，见他虽站了起来，身仍是欠着，脸上微微麻木，便示意道：“抚恤之事，朕本想叫别人去办，你回来了，便由你亲自施为。”
“臣……谢主上。”元玄震惊不已，不知主上从何处提前知晓了这一消息，明明他还没有说遇害之事……腿脚已是下意识跪了下去，比刚才那一声谢里多了几分敬畏。
“他的妻儿老小，你以后也多加照料着，有短缺，便去找德庆。”
元玄将头磕在地上，“臣知道，请主上千万放心！”
拓拔宪仍旧看着手边信纸，嗯了声，正要叫他退下，见到最后一页写了他命人暗暗探查之事，忽然之间，脸上方才还有的君臣间的亲昵了无痕迹，鬓若刀裁的俊美，真有了些刀锋冷光的阴郁之感。他捏着信纸，转过了身，看着窗外寒梅，淡淡问起道：“还有一事。你等去南边，查到了那人踪迹？”
元玄见主上虽然口吻平淡，细细听来却冷如冰霜，宛若失了剑鞘的龙泉，一着不慎便会被挥剑封喉。他紧了紧神，道：“是。臣等查到了，主上寻那位女子，如今正住在安国公主府上。”
拓拔宪看着梅枝，良久不曾做声。
安国公主，他自然是久闻大名。她曾用名刘嘉树，被当时宋帝封为康乐公主，领着一班旧臣退守南地之后，被即位的新帝封为长公主。
据说她在洛阳时便素有美名，曾有数小国王子前来求娶，却也知道这康乐公主乃是帝后宝贝，不敢说取为宗妇，只说自己愿只身入赘以求侍奉这位高贵殿下。时人也常常感慨，也许洛阳至尊至丽的牡丹并非那金谷园中所植，而是重重宫阙中尊养着的宋国明珠。
后来帝后果然不忍她嫁给寻常郎君，也不要她入他人门阀，特意在洛阳城中并了三条街巷，建了座深阔华美的公主府。也定下西宁公的嫡子为其驸马，以待来日成婚。可惜未来得及成婚，他们鲜卑便从北边打来，昔日无比尊贵的公主殿下仓皇出逃，到了南地才终于和那位驸马再见上面、成了婚。
据说这位安国公主极恨鲜卑，视鲜卑为杀父弑母的仇敌，凡是不得不见鲜卑之人时，皆以扇却面，毫不掩饰自己的厌恶。也从不穿从鲜卑传到南地的窄袖衣裳，说是蛮子胡服，身边侍女至今也穿着广袖长裙，脸上脂粉浓重。
听来是朵菟丝花儿的