1.
都道这位是山东来的富贾，姓王，讳宽，字晏之，呼作“王二郎”，豪放慷慨之名尽扬平江城中。梅驿外，为首的杜生先朝那轿门拱了手，堆笑拜了两下，又上来一个童仆，揭了帘，将王二郎从小轿中搀出来。金章玉质，果然人才。头簪粉杏，捏着柄湘妃竹骨的折扇，惟左腿一点微跛。他们互一寒暄，穿桥度柳上酒楼，临窗而坐，点了醉虾、鱼脍，又要了两坛暖烫烫的梅子酒。一众六七人宴饮作乐，和着幽幽渺渺的管弦，吟风弄月。
墨香如麝，纸白胜雪。
王宽亦挥毫而作一阙《临江仙》：
琼台玉阶珠帘卷，孤江几点春愁。朝来芙蓉镜里瘦，蛾眉懒画水悠悠。
青山寂寞宫花尽，沙上鸳鸯佳偶。东风忽老心事休，明月又上小重楼。
“不知晏之心事几何？所思者谁呀？”
他只笑抿热酒，掷了紫毫笔，一痕墨迹飞溅如兰花。
二月二酬蚕神娘娘，夜来车水马龙。满街灯火荧荧灼灼、卷着涟漪，一尊粉面锦衣、璎珞琳琅的“蚕神娘娘”由四个赤膊壮汉一晃一荡抬至了九孔廊桥下。一路抬，一路摇，一路唱。一条金龙游来，再是一只穿花的凤……都是纸扎彩绘的幻景。优伶还在台板上舞着，袖边衬出一张桃花面，胭脂画眼。王宽手拎一只细颈细嘴的小瓷壶，半身探出窗去，一切流景如被月光切走一块。半街亮堂，半街寥落。夜灯阑珊处，一个黄衫女正往桥畔柳荫下摆一对红烛、四碟面果子，还有一个三足袖珍小铜炉。她插了香、念了祝，将一串雪似的纸钱也焚在炉中，明明灭灭。那阴阴的、油绿的柳叶鬼森森。他心中狐疑，复又仰灌一口，余光即见她没了影，接着是一阵喧哗……
“快救人！”
投水黄衫女名尤蓁娘，鸿楼出身。
自南朝建都临安，秦楼楚馆大兴，每得“红”“香”“翠”“玉”为名。但有讲究者，将“醉红楼”改作“鸿楼”，大气许多。平江城花榜第一，自属鸿楼；鸿楼之妓，绝胜南曲。旧有犯官流柳州，亲族籍没。这蓁娘便是如此来历。一入娼门，浮沉似海。她虽学得琵琶傍身，终非花魁之才，蹉跎零落二十岁，不如人。一帮姊姊妹妹呼人将她救起，可怜这弱女衣衫尽湿、鬓间淋漓，像被拖上来了一个孤魂儿。王宽搁了壶，登登地步下楼去，跛行在柳岸上，挤过来挤过去，便见地上那香炉边还掖着个手绢包，其中一角似露一物，碎碎地亮。他一弯腰捞起，摊开来瞧，托在掌中的是一双细银镯子。市售之银多打戳子为记，再转一转，果在那磨损极重的牡丹花儿叶旁寻得个“宋记十足银”的款识。约是老物，凹痕俱黑。
王宽以袖口擦一擦镯儿，又钻来钻去拨开人，送还给她。
蓁娘醒在一个阿姊怀中，与他对望，不言语。鬓边无花，不簪珠翠，只束了一把红头绳。纵是百年红粉成骷髅，这一刻，她双眸如水……
二月风凉，王宽急唤仆人捧了斗篷来，可她推而不收，无悲无喜，还叹：“哎，又是你呀。”
他们见过。
2.
前日，还是在这渡边，草长莺飞江南好。
王二郎在画舫上设了小宴，邀名妓苏晚晚来唱词话。晚晚者，年十六，鸿楼第一花魁，名动平江。众宾争睹艳色，有抚掌，有嬉笑。蓁娘默坐在侧，怀琵琶而演《西厢》，那粉裙下出着一点云头绣履尖儿。良久，晚晚唱罢，上前领了一杯黄柑酒，一笑媚极，尤其那额心一点梅花红，似朱砂。她呷过了酒，又作势来陪主座上的二郎。可他将手摆一摆，转对蓁娘发笑：“娘子可否也赏光喝我一杯呀？”
蓁娘脸发木、心也僵，便福身请辞。
家仆们纷纷道：“我们郎君有心，娘子不可推让！”
苏晚晚一晓阿姊心性，二恐豪客发难，自去接了那描着和合二仙的小白瓷酒杯，彩袖殷勤，代而饮之，还解围道：“我家蓁娘姊姊身子弱，不堪饮此浓酒。”说着又轻巧巧拉过了蓁娘，二人一左一右伴在这王宽身侧。甫一落座，蓁娘又睇见他腰上垂着截半尺多长的宫绦，那正中的青玉佩煞是眼熟。
“娘子喜欢我的玉？”
“我在烟花风尘中得遇贵人，便多看一眼罢了。”
此人轻浮，但面貌并不可憎，几分俊秀，约比她长两三岁。行头虽类儒生，戴幞头，衣长衫，绝无书卷之气——那大手虎口是生了层薄茧的。
“在下有个堂兄，年纪虽轻，尤嗜古珍，家中搜罗甚多。我附庸风雅，喜诗词，喜交游，也喜‘君子玉’。我是几日前方从平江城润古斋掌柜那儿买的。这块玉可是前朝物，雕的是‘一鹭莲科’，好玉不出歹工啊。”王宽将此物解下，吊在蓁娘眼前，玉光衬容光，很美。蓁娘低了眉、敛了眸去。他复把玉佩收回，摩挲着，又调戏她一句：“尤娘子不肯吃我的酒，却看了我的玉，此行是我亏！”蓁娘马上自斟一杯，一饮而尽，且目色凌厉，将杯口倒转，以示干干净净、并无残酒。王宽回她一笑，心想，受了他这等无聊男人的打趣，就这般激烈起来，蓁娘啊，怪道你做不成花魁呢——
她又一福身，吝于言笑，只抱琵琶辞去了。
“苏娘子，你这姊姊是何来头？”