驿差一路快马加鞭，从扬州赶到了长安，加急的奏折也被各级官员一刻不敢耽误的层层递了上去。
“扬州知府上奏，怀宁县突发瘟疫，诸位爱卿可有什么对策？”昭顺帝端坐在龙椅上，面容上透着掩饰不住的病态与疲惫。
“臣以为，如今当务之急，是先向怀宁县赈济灾银药材等物，并派遣医官前去救治。”左相捋了一把胡须，慢悠悠的说道。
右相眉毛动了动，心中暗骂了一声，只恨自己没抢过左相这个老滑头，只能接着他的话往下说。
“此事事关重大，除赈灾的人手外，还需陛下指派一人，领队前往怀宁，以安抚民心。”
昭顺帝低笑了一声，心里如明镜一般。
右相这番话说是指派一人，实际能在这个时候前往怀宁县，安抚民心的，也只有他那几个皇子了。
只是，虽然都说天家无父子。
可他如今病重，眼看就要没日子了，这几个日日明争暗斗，使得还都是下毒陷害这些个摆不上台面的下作手段，却无一人真心关怀过他这个父皇，尽是虚情假意。
这种时候，让他选一个人出来赈灾。
若平安归来了，赈灾的声望和收获的民心，足以立太子。
可若时运不济，染了瘟疫，那他就要失去一个儿子，还可能要眼看着手足相残的场面，这都是他不愿看见的。
昭顺帝叹了口气：“众卿家觉得，应派谁前往？”
“大皇子乃嫡长，身份尊贵，理应前往。”光禄大夫道。
大皇子眉头一皱，衣袖下的手指往外勾了勾。
站在大皇子身后的尚书令会意上前：“陛下，二皇子对赈灾之事，想必要比大皇子督办起来更得心应手，也好能尽快救灾。”
大皇子满意的勾唇，父皇病情看起来愈发严重，指不定哪日就驾崩了，这种时候，他怎么能离开长安。
而且怀宁县那地方，又破又偏，还有瘟疫，他怎么能以身犯险。
不过他那位二弟，母家可是户部侍郎，调动钱粮岂不是轻轻松松，想必赈灾也不是难事。
他这可都是为了百姓着想。
大理寺卿暗瞪了一眼出言举荐二皇子的尚书令，出列道：“陛下，三皇子精于骑射，正适合押送赈灾之物。”
昭顺帝淡淡的“嗯”了一声，大理寺卿偷偷看了一眼二皇子，见他微不可查的笑着颔首，这才回了位置。
三皇子一听，顿时心中一沉。
他生母只是宫中的一位小答应，是陛下在一次出宫巡游时，被人进献之后带回宫的，没几日就冷落了。
人人都说她命好，受宠的时候肚子争气有了子嗣傍身，日后母凭子贵不知道有多荣耀。
可她却在生产当日难产，拼死将他生下来之后，便撒手人寰了。
父皇对他虽不看重，但好在虎毒不食子，倒也亲自安排了人，让他得以在重华宫平安长大。
他对自己有自知之明，他不是嫡长，也没有母妃能向父皇吹枕头风，更没有强势的母家。
所以，他也从没有想过能争到那高高在上的位子，只要能在两位皇兄手中保住性命，平安度日就是了。
可不曾想，如今，连这都是奢望。
三皇子闭上双眼，再抬眼时，面容上满是孺慕之情，还带着几分愧疚和懦弱：“儿臣也想为父皇排忧解难，可儿臣才能远不及几位皇兄，就算去了怀宁县，只怕也安抚不住那些受难的百姓。”
“是儿臣无能，儿臣愧对父皇和皇兄们的期望。”三皇子说着，“扑通”一声跪在了大殿上。
昭顺帝看着这个一直被自己忽略的儿子，也有些心软：“也罢，起来吧。”
“谢父皇。”三皇子情真意切的道了声谢，心中却暗暗地松了一口气。
而大皇子和二皇子眼见不妙，纷纷对着自己拉拢的官员使了个眼色，一时间，朝堂上你来我往，争执不休。
昭顺帝只感觉自己愈发头痛，正想要开口喝止，就听到不知是谁，幽幽说了一句：“不如，请长公主前往吧？”
此言一出，满殿寂静。
昭顺帝瞥了那人一眼，皮笑肉不笑的重复：“长公主？”
中书令被昭顺帝看得心中发凉，想到长公主往日的做派，更是冷汗津津。
他也不知道怎么，就一时冲动，说了长公主出来。
只是……
抬头看了正等他回话的昭顺帝一眼，中书令支支吾吾地解释道：“长……长公主……呃……”
“身份贵重，有，有皇家威仪。”
“且，长公主最重要的，是有一颗仁爱之心。”
“再加上陛下的福泽庇佑，一定能让长公主，顺利完成赈灾一事。”
千穿万穿，马屁不穿。
希望看在这一连串的吹捧上，长公主能高抬贵手，放他一马。
昭顺帝意味不明地笑了几声，却是一言不发。
殿内的官员和皇子们见此，还有什么不明白的，顿时又接连几个人出来，推举长公主。
见众心所向，昭顺帝这才装作无奈地应道：“既然诸位爱卿执意，也罢……”
他这位皇姐，只比他年长了两岁