“公主、林姐姐, 多谢你们告知。”此话一出探春眼中已微微含泪，忙自己揩拭了，又勉强笑, “竟叫两位看了笑话。说起来，也是我治下不严。”
她苦笑道：“惯是我争强好胜, 爱跟人争竞这个, 怕丢人，偏偏就是我的奶妈出了事儿，偏偏就是我手底下的人做下这样丑事。”
“公主待我这样好, 我却怎么有脸来见。”
黛玉忙宽慰道：“这又与你何干，是她们不争气罢了。你平常如何约束丫头们，素习我们也都知道。”
探春明知是黛玉宽慰, 心中却也好些，苦笑着点了点头，“林姐姐这样说，我感激得很了。不过这奶妈子的事儿，竟大可不必顾着我。我也实厌了这等老货。”
“往日在我身边时, 唯有在老太太跟前儿那两年方才收敛些, 平日竟是仗着奶过我, 自把自己看的比如半个太太，是容不得旁人说她半点。”
“前几年她就伙同二姐姐的奶嬷嬷悄悄扣下几件首饰, 瞒着不许我们知道，还是我去了四丫头那里偶然看见方才明白。”
探春叹了口气, “只是一则她毕竟是妈妈, 二则……”探春略有犹豫，看了楚旻一眼才低声道：“公主别当我推卸责任——二则，这妈妈原是太太配过来的, 她虽是个孀妇，可她家大姑娘嫁给了太太的陪房周瑞，儿子娶的也是当年太太陪送的丫鬟，很有几分脸面。”
“我便是知道了什么，也不敢直说。幸而后来我去了老太太那里，她自觉束缚了不如家里过的舒坦，她儿媳妇又领了管事的差事，寻思下来便索性装起了病，没几个月自去求了太太恩典，放回家去了。”
“谁知她人不在这园子里头，竟还生了这样的心，惹下这样的事儿来。却让我日后还怎么有脸再来呢。”
楚旻听了便知道，这是探春有意在向自己示诚，抖落了那婆子的底细出来，一来摘干净了自身，二来也不愿交恶，三来楚旻想细查此事，也能知道些详情，不至于叫人哄骗。
她安慰地拍了拍探
春，“别放在心上，为了这个再难过就更不值得了。三妹妹快收了这样的心，往后你只管来就是。再说了，如今也不过是有这么一个疑点，还不定到底是谁。我就是怕日后嚷出来了你多心不肯来才提前告诉你呢，你若果然不来了，那就白费我的心了。”
探春含泪笑着谢过，“殿下宽仁。”
三人便又说了会子话，探春终究在这家里头并不能管事，楚旻也没跟她说别的，只是闲叙几句便送了回去。
却又说凤姐那里告诉了贾母，贾母一语不发，脸上黑沉沉的，鸳鸯见势不妙，忙先遣了小丫头子们出去，方上来劝道：“老太太，这事儿如今还不明朗，只是丢了东西了，却还没定到底是谁偷的呢。倘或是公主自己的人偷偷拿了也不一定。”
贾母却没被她哄了，沉着脸一拍桌子，头一回当着人骂了鸳鸯，“满口里放屁！要是公主的人偷了，却还能说出来让咱们知道！早悄悄儿地掩饰了，这是知道了什么，怕咱们没脸、想着咱们才告诉了。你若是敢把这话说出去一星半点儿，登时就给你个没脸子！”
鸳鸯讪讪的，便不敢再说话。
凤姐忙摆手悄悄示意她躲一躲，如今贾母心气不顺，谁上来都是要挨骂的。
鸳鸯只得先往后站了，垂头等着。
过了好半晌，贾母才叹道：“凤丫头，这事儿你做的好，先过来告诉了我。不然真等着人家那里查出来，咱们却好闹一个大没脸。”
凤姐忙赔笑道：“我原是不曾想到公主竟知会了我，心里也不踏实，忖了半日，寻思告诉太太去，可又想着当初公主和太太……便不敢先告诉，却又不敢擅专，便过来请老太太的吩咐。”
“这也是你平素为人周到谨慎，才叫公主那里信了你，不告诉旁人单告诉你。”贾母点了点头，又叹道，“往日我怕逞了你的脸不说这些——你又比你婶子强得多了。她白占着一个名头，我信她才叫她管着园子，看着娇贵的姑娘们，不想这园子里头，她管着竟是出了贼了！”
“老太太，论理儿这话
也不该我说。”凤姐捏着帕子，顿了一下方道，“太太这两年吃斋念佛，心都慈软了，须知咱们家这上上下下，若是心软一点子，又怎么弹压得住呢。”
“旁的不说，这园子里头的丫鬟们年纪慢慢都大了，心也野了。妈妈们又都仗着年资脸面，不肯尽心办事，若都软了，也管她们不住。”
贾母连连点头，“这话是你说的了！就很该这样才是。”
凤姐便趁机又道：“我想着这是个大事，便没敢耽搁，已经叫我信得过的人忙赶去了蒋妈妈那里，咱们不说立刻查清了，把丢的东西拿回来，好歹要叫公主看着咱们的表态。”
贾母更是极赞成，拉着凤姐的手轻轻拍着，连声道：“你做事，我愈发放心了，就是这个理儿！竟还是你能干——这个蒋妈妈你带了来，也不许旁人知晓，我亲自审她！”
“还有这园子，”贾母垂下眼皮，慢慢道，“终究还是那话，老二家的也有年纪了，该是时候把事情都交给你们小辈儿去做，她也该