薛蟠是个混账，这一点毋庸置疑。但在这个封建男权社会，只要他还有口气，薛姨妈和薛宝钗乃至整个薛家都把他当作家主。同样只要他还是个人，哪怕作奸犯科欺男霸女，总归对寡母弱妹算得上温顺。二十万两的支出，只要母亲和妹妹决定了，他顿都不打就同意，横竖家里钱够花就行。
但这份好脾气完全是家人限定款。
元春给了多少赏赐薛蟠不上心，也解读不出那么多意思，可是母亲妹妹脸上的忧愁瞒不过他，偏偏怎么问都说没事，只好多多给妹妹添置新衣服新首饰表达关心——然而他提出要给炸一炸金项圈时，家里的气氛反而更沉闷了。
薛蟠人称呆霸王，最受不得闷气，当下心中就记下了这桩事。
也是巧，原本有王夫人的极力约束，贾府对赏赐差异还不敢大肆谈论。偏偏防不住宝玉见着自己和林家两姐妹的东西一样十分欢喜，只觉得果真是他们最亲近，又想借机再去拜访，连着上次可卿葬礼上北静王给的鹡鸰香串都带了去，满心想着献宝。
结果当然是肯定的。晴玉和黛玉正烦着被牵扯进来，每见宝玉不是拉上别的姐妹就是正堂中客气相待，跟宝玉想象中的亲密差距太远。
香串更坚辞不受，只是出于好心，晴玉格外提点了一句：“这是御赐之物，不可擅自转赠。”
宝玉当然没听进去。
毕竟东西就是北静王随手赠给他的，晴玉有时从宫中领回来的东西也会分给大家——至于北静王是王爷，而晴玉所分之物都跟宫中说过，全然不在宝玉的理解范畴。世事洞明皆学问，人情练达即文章。然世情文章，正是宝玉最讨厌的。
鹡鸰香串珍贵难得，纵然林氏姐妹拒了，他还是想跟人分享。顺着心中的喜爱排行榜一想，顿时想到了近来闷闷不乐的秦钟。
是的，秦钟还没死。秦可卿拿死亡做的一场算计改变了许多事。比如寿宴当天，贾瑞没机会偶遇王熙凤，凤姐少沾一次血，而家塾里依然由贾瑞日常拉偏架和稀泥；再比如瑞珠没死，只是认了个义女的身份，每日跟着姑子们一起念经祈福，让本该逃跑的智能儿没找到机会；还比如贾珍有意补偿加“封口”，给了秦家不少钱财，以至于秦钟哪怕当日亲眼目睹了姐姐的尸体，照旧在葬礼上寻智能儿作乐，葬礼后仍回家塾与香怜、玉爱等欢娱。
所不乐者，无非是家塾中有人瞧他没了可卿这个依仗，又多知晓天香楼丑闻，嬉闹羞辱之语不绝于耳。宝玉又被元春之喜绊在家里，一时顾不上他，越发显得势单力薄。
好容易宫里的热闹稍微降了降，宝玉寻晴玉黛玉不得，又不愿意跟宝钗聊天听劝诫，甚至在一次宝钗劝他读书后直接转身走人，这才想起家塾里的快活。遂在一家人忙乱不已之际，以读书上进为名又回了家塾，叫贾母王夫人好生感叹“长大了，知道为姐姐争气”。
可惜，有些事瞒得了上瞒不了下。
鹡鸰香串往秦钟手上一戴，小厮婆子们迅速知晓。闲来无事间便要评点评点，再联系前前后后这些事，瞬间找到了嘲讽对象：“有些人再有钱又怎么样！到底进不得咱们二爷心里。”
“听说那可是二十万两的手笔。不过在宫里娘娘眼里又算什么，说给没脸就给没脸。”
“巴巴地弄出‘金玉良缘’来说，我看呐，是良缘！给咱们家的宝玉送金子，可不是良缘吗？”
“所以说，姑娘家还是不能倒贴。这又是赖着不走，又是出钱出力，还不是被人瞧不上。比不上林家姑娘们就罢了，连个男的都比不过。我若是宝姑娘，该羞愧死了才对。”
“也不能这么说，那可不是一般的男人。想想他那姐姐，可不是一家子祸水？”
……
无非是一群二门三门处的边缘人，说起话来却猖狂得很，用词一个比一个刻薄。横竖是夜里当值没有外人经过，若不说些污言秽语，岂不显得长夜无趣？
赶巧了，那一日薛蟠本在外吃酒取乐，搁往日必然顺势寻个美人随便睡下。奈何念着家中母妹郁郁，喝至上头时总有些不放心，到底回来。刚入贾府门，便瞧着下人房中灯火通明，尚未来得及凑近，就听到妹妹的名字直直撞过来。
若非身后仆人死死拉着，说这时闹起来必毁了姑娘的名声，只怕薛蟠当时就要把这些胡言之人打死！
“大爷，大爷，你打死他们事小，只怕将来旁人问起来，这些胡言岂不是传得人人皆知了？”
“大爷，姑娘名声重要。若被人闹开，真要活不成了！”
“再说他们不过是些下人，打了也无用。大爷若想出气，合该找那罪魁才是！”
一面压着声音说，一面死死把薛蟠往后拉，好说歹说才起了作用。也是屋里头那些人说得尽兴，吃酒掷骰子的吆喝声亦不小，竟全没听见动静。
到底是心疼妹妹，又被那句“找罪魁”的话说动，薛蟠酒气上来没什么劲，半推半就倒也跟着回了屋子。但这口气绝不可能压下去，当即留下几个明显知道点什么的小厮，叫他们一五一十全部说来。
薛蟠的脾性人尽皆知，仆人们能拦一次，再不敢忤逆第二次。况且实话实话，二十万两银子买个羞辱，薛家下人