作为主帅,第五伦依靠情报传输,对战场敌我情况一清二楚,但身处大战中的渺小个人,却往往会陷于迷茫和巨大的恐惧之中。
要论魏军之中最不安的,便是那些来自河内的民夫,他们作为辎重部队,负责转运粮秣,常被置于阵列大后方,往往只闻厮杀之声而见不到具体情形,两眼一抹黑的情况让他们忐忑不安,毕竟军中传言,外头可是有“几十万”赤眉的。
“胡言乱语,都别乱传,小心被军法官定罪。”来自朝歌县的向子平作为民夫屯长,管不住别人,只如此叮嘱乡党们。
过去几个月随军转移,让曾经有志归隐的向子平,更加坚定了再也不入行伍的心。
战争真不是什么荣耀与光辉的事,一路走来,尸横遍野。他们虽不曾亲持戈矛与赤眉交战,但战后抬尸体、刨坑、焚烧等事都是民夫干的,尸堆点燃后的恶臭或者说恶香,是向子平不管呕多少遍都吐不干净的噩梦。
向子平对赤眉,对这场战争的态度,也出现了微妙的变化,从最初的一心为兄复仇的愤怒,慢慢变得麻木甚至厌倦。
而想在人才辈出的魏军中出头,在没有过人本领及人脉的前提下,何其难也,疲惫与疾病已经要了不少民夫的命,和士兵不同,他们的死没有任何抚恤,这让众人慢慢清醒过来。
于是大敌当前之际,他们不会想着如何一死以报皇帝,只道:“退一万步来说,若是魏军顶不住时,吾等就学这旗帜上的物什……撒腿就跑!”
那是后军的标志,双兔旗,听说让预备队辎重队打这旗号,是几百年的传统了,至于有何寓意,却没人说得清,与应龙、鹖鸟不同,兔子这动物出了名的胆小啊。
向子平倒是想起诗经中的一首《兔爰》。
“有兔爰爰,雉离于罗。我生之初,尚无为;我生之后,逢此百凶。”
他想家了,想过去的生活了,既然大河赤眉已降,樊崇也很可能会在此被皇帝歼灭,那他们也是时候离开行伍,经营各自的小日子去。
“等打完这场仗,我还是回朝歌县,谋个县吏做,领俸禄养侄甥罢。”
那才是他擅长的事。
但他们很快就没有闲聊的时间了,冀州兵那边已与赤眉交战,民夫们被要求运送箭矢过去,因为害怕牲畜在战中乱窜,所以更多由人推鹿车运输,面对赤眉军的冲锋,前线的几千名弓手正以每刻几万支箭的速度消耗,远程武器是魏军面对赤眉的一大优势。
跑了几个来回后,向子平正打算带着众人休息喝口水,却忽然听到后军之中鼓点大作,民夫们顿时惊成了一窝兔子。
再看隔壁,原本还在临时营地里或靠或坐,垂着脑袋睡觉的三河兵,听到战鼓后,竟猛地站起身来,迷迷糊糊地扛着矛往前去了,向子平明明看到,一个年级比他还小,嘴上没毛的士兵,走路时眼睛还闭着呢!
三河兵作为南下前锋,很多人两晚上没睡觉,实在是太倦了。
于是任务地点产生了变化,向子平等人奉命跟着三河兵行动,他双目死死盯着他们后背,军中令行禁止,这要是跑丢了、跑慢了或者乱入其他队伍,搅乱了秩序,就犯了“出越行伍,搀前越后”的罪过,民夫们或许不必死,他作为屯长,却是必死无疑!
也难怪民夫们开玩笑说,在魏军中,被军法官处决的概率,比被赤眉所杀高多了!
第一趟箭矢运完后,再返回后军时,窦融却下令,让他们将多余的镗钯、马叉速速送过去。
马叉顾名思义,用来对付骑兵所用,但赤眉几乎没这兵种,这些长杆的累赘也就仍在辎重部队里吃灰了,这会怎么忽然想起来了?
向子平没有资格过问,只立刻执行,等他再带人将马叉送至时,原本还乱糟糟的三河兵已经在短短一刻内结成了坚阵,正在紧急分配马叉到前排使用,整齐的队列给了民夫们不少信心……
但随着鼓点一声声急促,三河士卒们越来越紧张的神情,随着一声声的“顶上去”,向子平有幸在百步之内,看到了两军碰撞的场面:一根根长长的木梯从魏军前列撞入,整齐的阵线被冲得七零八落,但靠着马叉镗钯,不少木梯被拒在外头,随着弓弩齐发、长矛攒刺,赤眉前锋倒下,木梯也无力地掉落在地,又被无数人踩过。
这陡然爆发的交战,让向子平深受震撼,哪怕三河兵艰难地将赤眉推了回去,他仍在原地发呆,直到被上司踢了一脚。
“愣着作甚?接伤员啊!”
没错,民夫辎重兵还有一项任务,便是将失去战斗力的伤员送到后方安置。
不少人在刚才的剧烈碰撞中当场战死,但更多人则是遭到创伤后,艰难挤出了战场,他们或是身上挂彩,或是面色惨白,一个个从军法官面前经过,得到准许后才由辎重兵接手。
向子平发现,自己搀扶的人,正是方才集合时还闭着眼睛没睡够的年轻士卒,鲜血从他甲中流下,听他微弱的语气说:“伤到了肩膀,提不动刀了。”
河内口音,听着像怀县一带人士,看来是同乡,再看肩头,他的铁甲先被砍落了铁叶子,又被一根矛扎了进去,破了个孔,沾着些许血迹。
还是皇帝第五伦立的规