甄家的人果然连夜乘船赶回金陵，贾母派去送行的仆妇们到上房回话，见老太太兴致不高，忙忙找了由头退下。
鸳鸯打了温水来，蹲身给贾母捏脚，柔声劝道：“夜深了，老太太明日再想吧。”
贾母低头看她忙碌。鸳鸯生得不算出挑，脸上点点雀斑看着还有些俏皮，实际是个再稳重不过的人。
“你来府里时才不过尺长，如今也大了。我的这些孙子孙女，竟都不如你用心……”
老太太感慨一句，听得鸳鸯垂头一笑，“爷们姑娘哪是做这些的人？真要他们做了，府里还养着我们这些人做什么。”
“他们小孩子家家没吃过苦。”贾母想起甄家就觉感伤，“若是哪一日咱们府里大厦倾覆，这些娇养的孩儿，又该何去何从……”
姑娘们都是花儿一样的年纪相貌，宝玉又是自落草就娇惯大的。没有了这荣国府做靠山，没有了呼奴唤婢、钟鼓馔玉的富贵日子，多少人上赶着折辱欺凌？到时她就是死了，九泉之下也不能合眼。
鸳鸯一怔，忙道：“大姑娘如今圣眷正浓，宝二爷也勤学上进了，老太太何来此悲呢？”
贾母也感此话不吉，有些怕来日成谶，忙念一声佛，吩咐道：“明日不教姑娘们来请安，我要礼佛一日。”
鸳鸯应一声，拿那细棉帕子给贾母擦干净水渍，服侍她躺下。
鼓交四更，贾母听着窗外秋风落叶声，摸着帐上的蝙蝠纹样，无声叹息。
甄家若是真倒了，他们这些旧勋贵，又有几个能幸免于难。
转眼到了重阳，荣国府里开了家宴。
贾母挂心元春临盆将近，又有甄家之事未明，偏偏凤姐自己也养胎，不大在她跟前说笑奉承，姑娘们虽竭力逗趣，到底不能让她开怀。
贾母便道：“你们自去玩乐，我和太太们安安静静瞧戏。”
姊妹们一见邢王二位夫人在侧，还有大嫂子李纨和东府大病初愈的尤氏陪伴，这才应下回到自己席上。
探春问：“凤姐姐中秋还一道吃宴，而今怎么门都不出了？”
没有凤姐在其中闹腾，还真是冷清许多，酒菜戏文都不如往年有滋味。
大姐儿亲近迎春，她往兄嫂院里就走动的多了些，听得探春发问，便答道：“二哥哥伤着，不好留他一个人冷冷清清的，凤姐姐身子也重，老祖宗就免了她前头来。”
说起贾琏的伤，众人就有些奇怪。好端端去东府吃酒，还没散席呢，竟就挨了大老爷一顿打，要说里头没点猫腻，是不能取信于人的。只是惜春再侧，为免她多心，都不好说出来。
宝钗便转了话头，问：“宝兄弟近日书读得如何了？”
悟空叹一口气。老岳父说他年纪太小，最好是过了府试先去国子监读几年书，不急着再考。
黛玉见悟空叹气就是一笑，“管他做什么！改明云丫头来，倒不如想想玩些什么新鲜物什。”
她话才落，外头有人高声道：“宫里娘娘遣人来了！”
这便是元春提早备下的重阳节礼到了。贾母先命停了戏酒，领着家眷去见元春派来那宦官。
那宦官的凤藻宫内监，不好在贤德妃娘家摆谱，便显出十分的客套有礼，“老太君精神矍铄，比之旧年更显康健呢。”
贾母带着笑与他寒暄，略略问两句贵妃近况，又请他留下吃酒。
内监不敢多留，只说娘娘等着问话，又道：“这节礼娘娘特嘱咐了，有位姓林的表妹格外厚三分。非是娘娘厚此薄彼，乃是圣上爱重林大人，这才嘉赏其女公子。”
姊妹们在屏风里听个正着，俱是一笑，深觉娘娘看重黛玉。黛玉一想端阳节礼，再看而今这份殊荣，便觉无趣得紧。
悟空跟着老太太在外间，透过那鲛绡纱见黛玉神色淡淡，知道她心里不痛快，越发嫌弃元春碍事。
贾母也是一呆。想起上回入宫时，已与她将林如海打算说得那样清楚，元春还是这样行事，可见并不把她的话放在心上。
想到此处，贾母便是幽幽一叹。生恩养恩，都抵不过她满心满眼的权欲。
可这又怎么怪她？好好的荣国府大姑娘，金尊玉贵地养大，竟送去那见不得人的地方做女史，给人使唤轻贱。她能留得性命又争出头来，已是祖宗大幸……
厚厚封了银子，将内监送出大门，贾母看一眼那单子，吩咐王夫人：“上头签子上各有诸人名目，照着散下去，仍是回去听戏吃酒。”
女儿赐下东西，王夫人自觉面上有光，很是干脆地应下这差事，领着彩云金钏儿几个忙碌不休。
先拣了老太太的出来，又送了东府和大房的，王夫人看着姑娘们那堆，鼻尖轻轻哼一声，“给姑娘们的分送去。”
玉钏儿先瞧见那写了个林字的红签，小心地送到黛玉面前。
黛玉接了那礼，由着姊妹们相看，再说笑两句，便吩咐道：“紫鹃，拿回去小心放好。”
紫鹃领命把东西拿回潇湘馆，寻了空匣子装起来，放进大木橱深处。
宝钗知道黛玉不自在，拉了大姐儿到她跟前，笑道：“林姑姑而今两头跑，大姐儿已许久没听姑姑谈诗了。”
黛玉揽着大姐