近年来，不论东路的合肥、中路的襄阳还是西路的秭归，不论跟吴国还是汉国作战，东吴少有胜绩。
最近的一次胜仗，恐怕要追溯到十年前的石亭之战。
总结近年的多场战役，陆逊发现了吴军的重大缺陷——太过倚仗战船，陆战的战斗力太低。
究其本质原因，应该是兵源问题：吴国的兵勇，一半来自强征的山越乱民，另一半则像汉国与吴国一样募集而来。
而在最近几年，由于国力日渐衰弱，铢钱越来越不值钱，原有价格再难募到兵勇。
于是，很多部队出现了“强拉民夫”的现象。
这样的兵，再怎么严格训练，战斗力也高不到哪去。
正是发现吴军陆战的不足，这一次，陆逊与诸葛瑾极力避免与汉军陆战。
哪知道，汉军竟然在重要水道打下木桩。
如果还要视而不见，不出十天，澧水与沅水将被汉军彻底阻断。
如果汉军赖着不走，吴军想夺回四郡的控制权，水师就只能早早地弃船登岸，被迫与汉军陆战。
可问题是，要清理掉现有的木桩，就要赶走那两路汉军，仍要与汉军陆战。
“子瑜，你怎么看？”
“不太好办！”诸葛瑾摇摇头，“据成都的细作所言，蜀军此次出征是为整个荆州，绝不会轻易退兵。
“本来，咱们可以利用水道之利，利用蜀军千里运粮之艰难，用时间将其拖垮。
“可现在看来，那姜维确实技高一筹，让我再也无法坚守城中。”
诸葛瑾之言，陆逊深以为然。
汉军打下木桩，只是控制武陵郡的第一步。
只要吴军战船无法驶入，汉军就敢在武陵种麦种稻——汉军有骑兵，真敢这么做。
“据斥侯快船所报，蜀军骑兵已经撤回永安。”陆逊稍稍有些庆幸，咬牙继续说道：“时间上我拖不起，必须以雷霆之势击溃两路蜀军，必须立即拔除所有木桩！”
见诸葛瑾没有反对，陆逊环视殿中众将：“蜀军试图蚕食武陵郡，我绝不能忍，更不能等。
“据哨探所报，作唐的蜀军由魏容与牛金率领，临沅的蜀军由关索与关樾率领。
“不知，谁敢领兵前往，尽快击退蜀军拔除木桩？”
话音刚落，朱桓就主动请战：“末将愿领本部兵马两千，再请上将军拨精兵三千，必能赶走任何一路蜀军！”
朱桓信心满满，陆逊却有些犹豫：“朱老将军久病未愈，实在不宜……”
“上将军！”朱桓紧握长枪，高声打断陆逊的话，“人人皆言那姜维百战百胜，我朱休穆就不信这个邪！
“今日，若不能大破蜀军雪秭归之耻，我朱休穆就算死，恐怕也难以冥目！”
朱桓，早年曾任余姚县令，不久后升任荡寇校尉。
因征剿山越有功，升任裨将军，授爵新城亭侯，并接替周泰镇守濡须口。
吴黄武元年（公元222年），曹仁率大军进攻濡须，朱桓分兵迎战，计败曹仁，因功升任奋武将军，晋爵嘉兴侯。
吴黄武七年（公元228年），曹休中了周鲂之计孤军深入，朱桓与陆逊和全琮三路围攻将其大败，因功升任前将军，领青州牧。
三年前，陆逊把朱桓当成最后的“尖刀”，命其镇守秭归截断汉军退路。
然而，朱桓顷刻间被汉军杀得大败，还被“顺手牵羊”俘虏精兵数千。
自那以后，朱桓最多就是围困秭归，吸引汉军来援——当汉军真正赶到，马上就被陆逊撤至后方。
其实，陆逊从没指责朱桓的秭归之败，而是考虑他年纪较大，出于保护才把他撤往后方。
可朱桓和军中将领，还有他儿子朱异，全都不这么想。
“上将军！末将愿与家父一同出战！既为建功立业一雪前耻，又报陛下知遇之恩，还请速速下令！”
朱桓与朱异都在请战，特别是眼中的愤怒与自信，让陆逊十分满意。
“既然朱老将军有必胜信心，我就拨你三千精兵、战船二百艘，速速前往作唐击溃蜀军。”
陆逊嘴里应允，却没有马上把将令递给朱桓，“我想知道，朱将军打算如何击败蜀军？”
“在我看来，击败蜀军并不困难。”
朱桓稍加犹豫，继续说道：“既然上将军拨有战船，我可稍稍靠到岸边，借助女墙之掩护用弓箭击退蜀军。
“然后，用粗壮的绳索套住木桩。
“借助水流之力，七八艘战船合力一拉，必能轻易地拔除木桩。”
诸葛瑾默默点头，陆逊也没有更好的办法，只好把将令递给朱桓。
或许是朱桓想出了妙计，众将纷纷请命前往。
陆逊慎重思考后，同样派出精兵五千，战船二百艘，令吕岱与孙峻去往临沅。
觉得不太放心，稍后又派出潘濬与陈表，令两人分别相助朱桓与吕岱。
…………
两天后，朱桓领兵抵达作唐。
此时的澧水，汉军已打入七十多根木桩，基本阻断了航道。
别说是楼船，就连艨艟战船也无法通行。
不过，朱桓的目标并非通行