年前，边境战事尚且胶着，可年后不到数月，北戎便找了借口发兵，对边境造成极大冲击。
北戎乃蛮夷之族，世居北地，族人极擅骑射，勇猛异常，一直以来是临天国的大敌。谈起北戎，临天国的百姓大都恨意弥天，两国一度交战，军民死伤无数，屠城抢掠，无恶不作。
因形势日渐危急，皇帝萧砺不得已派宁远候奔赴边境，以副帅之名从旁辅助郢王。
兵马未动，粮草先行。战事一启，户部筹集了粮草刀甲，着粮草押运官亲送边境。可途中，却出了岔子。
数十万粮草遭劫，粮草押运官与贼人抗争，不幸捐躯。余下的人带着剩下的粮草回到边境，于大军却是杯水车薪。
消息传到京城的时候，朝野震惊，如何也想不到万绝门的人会在这节骨眼上打劫。其后，一向无影无踪的万绝门于嘉州一带行动。萧砺大怒，着人赶赴嘉州，解决内患。
可满朝文武，走了刚毅果决的宁远候，皇帝身边就只剩下章平王萧环与帝师谢泠了。
萧砺照旧想点一个人出来灭灭万绝门的气焰，可底下大臣大多畏首畏尾，不敢请命。只因万绝门与北戎比起来，照样不是个省油的灯，能横行这么久，焉知朝廷没有其内应。其间诡谲莫测，谁也不想白白丢了性命。
萧砺看着底下这些毕恭毕敬的臣子，平日里嘴上说的好听，可事情到头没有一个人能为君分忧。
一时发怒，“真不知道，朝廷养你们是干什么吃的？”
底下一片鸦雀无声，大气都不敢喘。
无奈之下，萧砺将目光投向章平王萧环，可往日里献了多少妙计的皇叔，此刻却莫名木讷，与别的臣子无甚不同。
萧砺心头暗骂了一声，只好将目光又投向帝师谢泠。适时地，谢泠也抬起头，君王与臣子的目光接在一处。
谢泠朝皇帝微微点头，表明此行愿往，萧砺心中自然欣喜，当即便拟好圣旨，加封谢泠尚书之实职，于嘉州一地可行便宜之事。
尚书一职官居一品，皇帝此举，无异于令谢泠掌了实权，凭着帝师的名头，众臣皆知往后朝局怕是要变上一变。除了章平王一党，其余大臣皆有心与谢泠示好。
谢泠知皇帝多疑，行事愈发谨慎，令异党挑不出错处来。
三日后，前往嘉州。
因正赶上徐潜回嘉州的日子，二人便打算相伴而行。
…
芳华阁。
苏娮倚在美人榻上把玩一枚小拇指宽的戒指，那戒指由玄铁打造，看着虽是枚戒指，嵌了宝石装饰，可内里藏了机关，须臾间便可显露利刃，夺人咽喉，又名“指间刃”。
红妆递过来一盘樱桃毕罗，苏娮抬手拿了一个，尝了一口，口感虽好，可就是太甜腻了些。
红妆看她再度把玩起戒指，不禁笑道：“怎么说，你如今也是个尚书府家的嫡出小姐，怎么一天天净把玩些冷冰冰的物什？”
苏娮将戒指收了起来，坐起身来看她，“我总觉在他面前拿着一把明晃晃的长剑太显眼了些，不若这戒指小巧，还能……”
“还能怎样，你倒是说说啊。”
苏娮忙止了话头，没好气看她一眼，坐到一边，“休想套我话！”
红妆却不罢休，继续说道：“你这样为周大人着想，只听得一个信儿便要赶赴嘉州护他，莫不是看上他了?”
红妆本以为苏娮会找个借口否认，随便找个法子掩盖此事，可苏娮却道：“我就是喜欢他。”
二人虽背对着，可这话红妆听的清晰，一时竟没了话头接上。
可转瞬她面上便带了笑，她倒忘记了，她可是敢爱敢恨的无忧，怎么会不敢承认一句喜欢呢。
“好，此行要不要我帮你？”
苏娮想了想，“长公主那边……”
“你放心，长公主与万绝门和谢泠间素有争斗，若她问起，我便说你去追查万绝门了。”
红妆笃信长公主不会因此事怪罪无忧，只要是有关谢泠的事上，长公主分外宽容。对无忧，她一直有所例外。有时，她也会想，长公主让无忧前往临天国，不仅仅是查找容笙的下落，与谢泠周旋。可那一层模糊的因由，她也不知道具体是什么。
想到这里，她还是嘱咐道：“无忧，若无必要，你还是离谢泠这个人远一点。”她不想到头来，无忧被长公主利用，受到伤害。
苏娮也想不出除了任务需要外，她会与谢泠有什么过多交集。她并不喜欢此人。
当即道：“你放心好了，我避着他都来不及。”
红妆还想提醒她有些人不是你躲着他就能避开的，可想到苏娮喜欢周知斐，便没有多言。
苏娮离开芳华阁后，回到了苏府。
想着这位尚书爹待自己还不错，去嘉州应该可行。
来到书房，苏弘正好在，苏娮便行了礼，“女儿见过爹爹。”