再与各地达官贵人的奢靡比起来，这不是人间炼狱是什么？！
沈炼脑海中突然浮现出一句话。
“六朝何事，只成门户私计。”
沈炼不得已地叹息一声，转头问道：“现在距离荆楚之地，已经不远了吧？”
“我们即将进入赤壁，要是马不停蹄，明日傍晚能到武昌府。”李七叶擦拭着泪水，哽咽答道。
“曹孟德败于周公瑾之地。”
沈炼感叹了一句，随后吩咐道：“把我们俩的干粮留下一部分，其余的分发给那边的百姓吧，然后我们继续赶路！”
“好！我马上就去！”
所幸这次干粮携带的多，即便没有，沿途再购买些许即可。
跨过赤壁，景象就应该能够有所改变。
鄱阳湖以南几乎处处是山，道路不便，良田较少，进入丘陵地区之后应当能好些，但情况估计也好不到哪里去。
每到一地，沈炼都会在随身册子中记录当地民生的简略概况。
这次返京，也得让朱由校看一看，他的大明子民，究竟是活成什么样了！
百姓们看到那些干粮时，两眼仿佛都在放光，唯独那位老人不抢不争，脸上还挂着笑容。
李七叶实在心软
，偷偷从行囊中又拿出些许干粮偷偷塞给他，还好心叮嘱道：“老人家，这些可千万别分给其他人了，年轻人吃一些能撑好几天，您年迈体弱，总得吃些东西才行。”
“多谢好心人，多谢了！”
老人家也很听话，将干粮揣入怀里。
等到沈炼和李七叶走后，他独自返回村庄，将那不多的干粮分给了村中幼童，而他自己却嗦着发皱的手指，回味着干粮的残留味道。
当夜，仙逝。
沈炼那时已经越过赤壁，直奔武昌府而去。
踏入城中之时，正是午间。
的确，湖广首府确实让人感觉到焕然一新，纵然百姓穷困，但至少还有着活路。
李七叶感叹道：“真不愧是九省通衢之地。”
“穷的人还不是一样穷，我们先找个地方歇下脚，明日动手。”沈炼说。
城中客栈酒楼不少，这些日子确实奔波劳累，心理和肉身双重折磨。
沈炼挑选了一家酒楼，大鱼大肉点了一桌子。
李七叶还有点不敢下筷子，沈炼疑惑道：“怎么不吃？”
“老大，咱们不得体恤百姓嘛，如此铺张是不是有点不合适啊……”李七叶说。
李七叶倒不是想指责
沈炼，而是一路上什么惨状都见过了，吃起这些美味佳肴，佳酿好酒，着实让人心理负担很大。
沈炼自顾自地狼吞虎咽起来。
“别那么妇人之仁，你不吃，有的是人替你吃。”
“记住，该吃吃，该喝喝，自己别做亏心事。”
“即便你整天节衣缩食，去救济穷苦百姓，也难以改变现状，毕竟有人吃一顿饭，能顶得上咱们吃一百顿。”
李七叶一愣，确实如此。
那些达官贵人，士绅富商，哪一个不是锦衣玉食妻妾成群？
这不是嫉妒，而是愤恨！
独自占有大量资源，却依旧不断对百姓敲骨榨髓，老大和自己吃的这些鸡鸭鱼肉算个屁啊！
人家还不一定能看得上！
想到这里，李七叶拿起筷子，二人就像是落叶扫秋风般席卷餐桌，跟饿死鬼投胎一样。
刚刚放下筷子，店小二就前来要账，着实是他们的打扮确实落魄。
李七叶扔过去十两银子，吩咐道：“腾间干净客房出来，我们住两天，不够再来要！”
“好嘞！两位客官，楼上正好有雅间空着，请二位赶紧去歇息！”
店小二态度瞬间变得极好，还帮忙提着行囊。
等归
置好东西后，李七叶又额外递过去三四两碎银子，叮嘱道：“记住，别让人来叨扰。还有，在我们离开酒楼时照看好东西，少了一块布料，我打烂你的狗腿！”
“明白！明白！”店小二诚惶诚恐地接过碎银子，立马离去。
吃饱喝足，便是睡大觉的时候。
沈炼倒头便睡，到了半夜就醒了过来，不是睡不着，是另外一张床上的李七叶呼噜声太大。
宛若雷震。
沈炼苦恼的自言自语道：“没开玩笑，旁边睡了个雷震子……”
感觉也休息的差不多了，沈炼干脆走出房间，正好那个店小二在守店。
沈炼上前询问道：“问几件事，本地的汉河商会，近期有没有什么行迹？”
汉河商会，基本上包揽了洞庭湖以北的大部分生意，控制长江流域的货运码头，算是内陆地区的商业巨头。
譬如这间酒楼，要想安安稳稳经营下去，每年不止得向衙门交税，还得向汉河商会打点银两。
店小二以为沈炼是睡不着，过来找人聊聊天，自己正好也守店无聊。
“客官，您是外地来的，汉河商会这次可有点厉害嘞，打算包下长江下游的县城不少农田
，打算来种什么阿芙蓉花，但据我们老一辈人说，那花可是要命的东西，但官府已经被