话音刚落，外面就传来一阵阵马蹄奔腾的声音。
县太爷听到这动静，就宛若老鼠见了猫一样，连忙拉着沈炼和李七叶往后院跑去。
那群县衙小吏亦是如此。
后院有个外人不知道的暗道，总共七八个人全部挤在里面，闷热至极。
沈炼刚想开口，县太爷伸出手来就去捂住他的嘴巴，然后示意不要说话。
李七叶也很是疑惑。
直到外面马蹄声渐渐平息，县太爷才松了口气。
每个人从地道里面爬出来时，浑身都出满了汗。
沈炼眉头紧皱，问道：“这是发生什么事了？”
“大人，您有所不知，半年之前我们这边的山上出现了大批山匪，他们时不时就会劫掠周边县城，甚至连县衙都不会放过，百姓更是不堪其扰，本来这郴阳县还有两三万的人口，现在却不足七千。”
“唉……”
“下官也实在无能为力。”
县太爷一屁股坐在地上，不断摇头叹息。
李七叶则是一副不敢相信的模样，质疑道：“你们为何不向省府禀报？请求派兵围剿？”
“郴阳县距离省府一千三百里，县中根本没有马匹能够支撑如此之远，即便去了人家会不会派兵围
剿还是两回事啊！”
“现在县城税赋收不上来，百姓积攒的粮食还不够自己吃的，再加上那群山匪着实彪悍，都是一群亡命之徒！”
“县城里的人，早都是一群散兵游勇，府衙中一两现银都没有，除非变卖那些桌椅凳子，才堪堪能换来几十两。”
的确，这位县太爷还是较为清醒。
省府三司衙门做事，也得考虑划不划得来，郴阳县本就距离省府极远，那群山匪少说也有近千人规模。
上山围剿，难度系数非常大。
至于山匪的来源，还不都是吃不起饭的百姓演变而成？
起初还劫富济贫，等时间长了，当地乡绅被搜刮干净，真到了没饭吃的地步，那就是穷富不分。
从劫财，再到借粮，逐渐演变成烧杀抢掠，连女人都得劫上山去。
这在大明朝并不是个例。
朝廷每隔一段时间，都会受到奏报，但东林党认为无伤大雅，等到国家恢复元气之后再转头来收拾他们。
总说等等等！百姓却等不及了！
有能力的青壮年全部迁走，没能力的老人就在这里等死。
也只能庆幸，匪徒中没出现一个真正有胆识有远见的人，否则召集那群匪徒，就会
变成东汉末年的黄巾军。
正史之中，李自成不就是这样起家的么？
虽说他现在已经被收服，但谁能保证在这种极其糟糕的环境下，会不会逼出第二个李自成？
再者说了，大明洪武朱元璋，若是在元末能吃上一口饱饭，也不至于会走到去参加义军反抗元廷的地步。
朝廷不是不想管，也确实是无能为力。
内忧外患齐聚，不是变革几项制度就能解决的，虽说现在还没到最糟糕的地步，但沈炼认为必须要尽快拨乱反正。
县太爷此时再度看向沈炼，眼神中饱含祈求。
“大人，您能否和信王说说，让他帮帮忙，救救当地百姓也好啊！”
说出这番话，县太爷苦笑道：“也对，大人怕是也无能为力，今日之惨像，又岂是一人可以改变。”
沈炼突然给出答复。
“放心，一定会改变的，相信朝廷，相信陛下！”
县太爷还是笑了笑，没有说话。
等走到县衙前院，所幸马匹还在，估计是县衙之前被劫掠过一番，那群匪徒也不知道有两匹马。
天明之后，沈炼便打算启程，还偷偷叫来县太爷，从行囊中掏出两根金条。
“大人……您这是做什么
？”
县太爷显得很是意外，根本不敢接下这些金子。
沈炼解释道：“马上进入酷暑时节，派人去广东那边买大量稻种回来，无偿分发给百姓，赶上夏季耕种时节，入冬之前还能有些粮米过活。”
“可是，如果那群匪徒再来，我们该怎么办？”县太爷满脸无助。
“你进行如此举措过后，会有百姓自愿回来，有稻种就代表有活命的机会，匪徒下山他们不愿意阻拦，是因为看不到活路，但那时情况就不一样了。比如换做你连稻种钱都没有，官府突然发放稻种，还有匪徒来抢，你会怎么办？”
面对沈炼的疑问，县太爷很是果断回答道：“拼命！”
“对，百姓的力量要懂得利用起来，别顾着巴结乡绅，百姓们有粮了，税赋也容易收上来，你们也好对省府交差。”沈炼说。
县太爷恍然大悟，立马跪在地上叩拜！
“大人！您是活菩萨啊！下官代表郴阳县百姓叩谢！”
沈炼将其扶起，好生叮嘱道：“切忌，这钱万万不得贪墨，否则你下了地府，也得走一趟十八层地狱！”
“下官定然不复大人重托，身为一地父母官，我理当为百姓争取活路
，更不会干如此鸡鸣狗盗之事，我家中还有一把祖辈留下的长刀，若谁敢贪