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天璋院的脸色变了数变，一会儿青，一会儿白。
尽管心神俱震，但她还是强打精神，进一步地追问道：
“北方先生，请您直白地告诉我：家茂他能够醒来吗？”
北方仁抿了抿唇，沉默了约莫3秒钟后，重重地叹了口气：
“这个……不好说。”
“他既有可能明天就醒来，也有可能永远醒不过来……”
“我刚刚所说的那位有着相同症状的病患，他沉睡了足足两年，至今仍未苏醒……”
一时间，现场变得格外寂静。
青登等人也好，北方仁也罢，全都不言语。
抑郁的空气在他们之间凝结。
约莫10秒钟后，在这沉重氛围之中，产出第一句话的人是青登。
从刚才起，他就一直没有说话。
“……北方先生，这段时间真是谢谢你了。”
青登一边说，一边弯下腰身，十分郑重地向北方仁行了一礼。
他这道谢是发自真心的。
他对北方仁的谢意，当真是难以言表。
千叶荣次郎、土方岁三、艾洛蒂、德川家茂……多亏了北方仁的妙手回春，他的这些挚爱亲朋才得以回归阳间。
尽管德川家茂变为“半生半死”的植物人，但他十分清楚，北方仁已经尽力了，不能再苛求更多。
青登都不敢想象要是没有北方仁，如今将会是何等局面……
他默默地在心里把“北方仁”这一名字归类进“涌泉相报”的名单之中。
其恩情之大，完全值得他以性命相报！
面对青登的诚挚道谢，北方仁微微一笑，不卑不亢地正色道：“哪里，橘大将，你言重了。我只不过是尽了一名医者的本分。”
这时，和宫冷不丁的轻启朱唇，从贝齿间挤出沙哑的声音：
“北方先生，请问现在能去看望将军大人吗？”
北方仁不假思索地点头：
“当然可以，请跟我来。”
……
……
江户城，德川家茂的病房——
刚一迈步进入房间，浓郁的血腥味与刺鼻的药味就一股脑儿地扑面而来，令青登不由自主地蹙起眉头。
“将军大人……！”
这一霎间，和宫强装出来的坚强轰然瓦解。
她提起衣裙的下摆，不顾自身形象地迈开大步，火急火燎地跑向德川家茂。
抬眼望去，房间的正中央处摆有一床被褥。
被褥之中躺着的人，正是德川家茂。
只见他紧闭着双目，上身缠满麻布，脸庞和嘴唇苍白得像是染了一层白粉。
在看清德川家茂的当前模样后，青登愣住了，简直不敢相信自己的眼睛。
说得直白一点……刻下的德川家茂跟死人没什么两样！全身上下没有半点生气！
只有定睛细瞧后，才能发现其胸口在轻微起伏……幅度小得仿佛随时都会停止。
在领着青登等人来到德川家茂的病房后，北方仁就默默地退了出去，将空间和时间留给他们。
青登和天璋院稍稍加快脚步，紧随和宫之后地来到少年的身边。
和宫坐在他的右手边。
青登和天璋院并肩坐在他的左手边。
在坐定后，青登下意识地放轻呼吸，生怕自己的呼吸太重，将虚弱不堪的少年给吹碎了。
和宫无视凌乱的衣裳下摆，下意识地探出双手，想要抚摸德川家茂的脸颊。
突然，她意识到了什么，两只小手僵在半空中。
随后，她重新伸手，将力道放至最小、最轻。
就这样，她小心翼翼地轻触对方的脸，动作之轻柔，仿佛是在触碰一件娇贵的易碎品。
“将军大人，是我，和宫呀，我来见您了。”
说完，她一脸希冀地注视德川家茂的五官，等待对方的反应，眼神中透出强烈的期望。
这一会儿，天璋院和青登不分先后地探过身子，纷纷出声：
天璋院强打精神：
“家茂，我来看你了。”
青登张了张嘴，“将军大人”这一称谓几近脱口而出。
然而，便在话将出口之际，他猛地顿住，眼中闪过一抹犹豫。
下一刻，他冷不丁的临时改口，将“将军大人”改为“家茂”。
“家茂，快醒醒，看看是谁来了。”
他们仨统统睁大眼睛，眨也不眨地紧盯德川家茂的脸。
什么都好，什么都行……只要有一点反应就成！
哪怕只是睫毛微颤、眼皮微动，也能带给他们少许慰藉。
他们迫切地希望德川家茂能够睁开眼睛，然后露出他那标志性的柔和笑脸。
然而……不论他们抱有多么强烈的期待，不论他们怎样望眼欲穿，他们眼前的少年都没有半点反应……
他最为重要的三个亲人都在其身旁，他却连眼皮都没动一下……
亲眼确认德川家茂的现状后，青登等人的期待逐渐转变为失望，进而变化为沮丧、忧郁。
和宫默默垂泪。
天璋院黯然地闭上双眼。
青登低