雨势稍减之时,曹渭又忽然望见从远处而来的一支马车队伍。 一行十余人,鲜衣怒马,支着伞盖的马车更似战车,拉着车的马匹四蹄有力,甚是雄健,不似一般的驽马, 更像是训练有素的骏马! 要知道,在天下任何一国中,马匹都是颇为稀缺,且价值不菲的资源。 驽马用以拉车载货,或者跟水牛一般供达官贵人代步出行,骏马往往用以配置战车, 冲锋陷阵。 真正能用上骏马驾车的人,绝对来历不凡! 所以,曹渭一眼就能看出, 前方赶来的这支队伍,非富即贵,极有可能是吴国的老世族! “先生,可需要帮忙?” 为首的是一名看起来二十出头的青年男人,昂藏八尺,剑眉星目。 他穿着一袭黑色的丝质羽衣,腰佩阔剑,头戴束发紫金冠,脚蹬长筒软履,眉宇之间不自觉的透露出一种英武不凡的气息! 显然,只有久居上位的人,才能具备这种非凡的气质! 此刻这青年男人瞧见正在卸货的商队,故而上前发问。 曹渭忙作揖道:“多谢君子美意。车上的货物,令我等自行卸去即可!” “还请君子稍候, 道路一会儿便可通行。” 曹渭只以为对方是想从此处通过,只是被陷在泥地中的商队马车阻挡了去路。 然而, 青年男人却并非有如此想法。 “不急。先生若不赶路, 何不在附近寻一处避雨之所,你我畅谈一番?” “善!” 闲来无事,曹渭并不介意跟对方结交一下。 这青年男人正是出宫微服私访的庆忌! 如今,吴国的新法正在推行,庆忌担心有官吏阳奉阴违,使国府的政令不能得到贯彻落实,故而时常外出探访民情。 有时,庆忌是大张旗鼓,吊死问孤,慰问一下即将分娩的妇人。 有时,庆忌则是悄无声息的出宫,寻访乡民,看看吴国正在推行的新法,有无不妥之处。 庆忌旋即吩咐随行的熊子丹、胥门巢、公孙雄等宿卫帮助曹渭的商队,将马车上的货物一一卸下,然后把车子拉出泥地。 庆忌自己则是跟着曹渭一同在附近的村落中,寻一处避雨之所。 吴国民风淳朴,吴人好客,是故庆忌、曹渭一行人被迎到当地里正(村长)的家中, 在简陋的茅草屋下, 对席而坐。 曹渭拿出一瓮珍藏多年的美酒, 为自己与庆忌满满的倒上一樽。 “听口音,先生是齐人?” “正是。” 庆忌喝了一爵酒,胃里暖乎乎的,随即微微一笑道:“齐地距吴地,迢迢千里。先生不避艰险,一路舟马劳顿入吴行商,想必获利不小?” “哪里。” 曹渭喟然长叹道:“寻常行商于吴,固然获利不小。然则此番不同!” “有何不同?” “寻常时候,天晴,从齐地辗转水路,得益于吴地水网密布,交通便利之故,似我等商旅可谓是一路畅通无阻。” “然,此时不同矣。” 曹渭摇摇头道:“适逢梅雨时节,道路泥泞难行,载货之车尚且陷于泥地中,不知将耽搁多少时日!” “君子须知,时间,可谓金钱矣!” 对于这一点,庆忌深表赞同。 吴国现在推行新法,降低关税,以鼓励列国商贾入吴行商,通贸于天下! 但,事情哪有那么容易? 吴国的基础设施极差! 官道要么年久失修,要么干脆没有! 从吴国通往中原的道路,需要绕很长的一段水路,耗时费力,倘若商旅选择陆路,崎岖难行不说,途中可能还会遭遇盗贼拦路打劫,或者豺狼虎豹的威胁! 更离谱的是,吴国缺乏驿站、客栈,赶路的商旅入吴之后,要么在附近寻一处村落歇脚,要么干脆风餐露宿…… 如此一来,商旅的入吴之路可谓艰险。 若吴国不能改善基础设施条件,想吸引列国商贾入吴,通贸于天下,无异于痴人说梦! “吴国既然通商,想必不日就将大修官道、客栈,如齐国一般,以供商旅往来。” “但愿如此。” 曹渭只是摇摇头,苦笑一声,心里是不大相信的。 以吴国的国力,要大修官道、客栈,谈何容易? 吴地多山川沼泽,道路艰险,想效彷齐国一般开辟官道,直通中原,简直是难如登天! 当年齐国的管仲变