晓云舒瑞。寒影初回长日至。罗袜新成。更有何人继后尘。
绮窗寒浅。尽道朝来添一线。秉烛须游。已减铜壶昨夜筹。
这是建炎年间松菊道人在袁州任上所写的冬至节气词。按照南朝的习俗，冬至是一年里最重要的几个节日之一，号曰“冬至大似年”。南渡之前，冬至的大朝会是万国朝贺的固定日期，朝会所用黄麾大仗由五千零七十五人和相应的旗帜、器具组成，仅次于祭祀天地时的大驾卤簿两万人，以此向天下展示强宋丰亨豫大之威仪。
到了现今的行在临安，国势蹙于当年，人的心气更是大大不如，那种志得意满、天下无二的架势已经摆不出来。各种天子亲自参与的典礼规格，远不及汴梁城里的豪华与隆重。高宗皇帝以后，冬至朝会的仪仗不断削减，连大朝贺都被取消。
今年冬至以前，因为北面大金两分而各自拥立皇帝，朝廷里为此起了许多争执，大臣们各自引经据典，议论该用何种礼仪应对两个皇帝，大宋这个侄子的叔叔究竟是哪一位。最重要也是最关键的一项，则是今年的岁币，那三十万两银，三十万匹绢该给谁。
这些问题自然是很伤脑筋的。按照宋金两国的惯例，每年发运岁币之前过淮呈样，金国那边的交接的正使例是南京漕属，经过中都、南京、泗州三方核检无误以后，全部的银绢从盱眙军发运，至淮北的金国泗州岁币库，接着就是泗州岁币库自家慢慢往中都发运，不关大宋的事了。
可现在大金两分，中都和南京都盯着要这笔钱财。若按照往日操办的法子，便等若将之送到了南京的金国朝廷；若要将之转送往中都，又恐骤然改弦易辙，引得南京方面的金人不悦。
而且中都那边，如今谁都知道皇帝是个摆设。那汉儿强臣郭宁，是天下罕见的善战将帅，领兵东征西讨，夺下了老大权柄。
不久前，郭宁进位周国公、平章政事、中都留守、都元帅，据说他就任的仪式上，女真人的皇帝战栗而前，全程不敢抬头，不敢落座。这架势明摆着就是要一步步地谋朝篡位了。
虏人自家争权夺利，对大宋来说并无妨碍，姓耶律的或是姓完颜的在台上，甚至是草原黑鞑姓孛儿只斤的在台上，大宋总有延续国祚的办法。但一个汉儿眼瞅着将要拿下大金国的半壁江山……
大宋君臣一向都有些鄙视北方汉儿，认为北方汉儿绝无豪杰，所以才会臣服于女真人的统治。但现在北方汉儿里头真的出了豪杰，大宋朝堂上的那么多贵人只觉得害怕。
偏偏这种恐惧感又不能行诸于口，于是大家心里发冷，而在朝堂上每日里热火朝天，嘴仗不断。彼此互扣帽子指摘，绕着圈子折腾，压根没人有心思过冬至了。
好在朝廷上如何，原与百姓们不相干，民间依旧按着旧俗庆祝。
这一日虽然店家们大都关门歇业，游商小贩却多了许多。什么卖面汤的，卖安养元气越冬补剂的，卖烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕、蒸梨糕、发牙豆等点心的，卖冠梳、领抹、头面、衣着的，卖铜铁器皿、衣箱磁器的，全都在街沿呼喝叫卖，引得百姓们从四方聚集，人潮汹涌。
偶尔人群惊慌耸动一下，原来是哪里耍把式的或者耍猴的忽然亮相，秀了一手绝活儿，吓得旁边的行人连连躲避，而外侧行人又赶紧拥上来凑热闹。
韩熙穿着一件新得的皮裘，手里托着一盒刚出锅的酥芋，大摇大摆地走在街上，时不时捻起一枚来吃。走一程，便伸头看看人群里有什么新鲜热闹，可惜都是见识过许多次的，没啥值得上心。
背后跟着两个公人，也都走得无聊。
其中一人还替韩熙捧着各种零碎食物，两条胳臂都酸了，当下问道：“小郎，这点热闹有什么可看的，咱们还是找个柜房寻点乐子，试试手气！”
韩熙冲他翻了个白眼：“去柜房做甚，真当我钱多了烧的吗？你俩差不多得了，少蛊惑我！让我攒点钱罢！再者说了，我要是拿钱去柜房滥赌，闹出事情来，朝中清议纷乱，你们左右厢巡检难道就舒坦了？”
两个公人彼此相看，嘿嘿一笑。
他们虽然跟在韩熙的身后，却不是韩熙的下人。听得这少年抱怨，自家笑嘻嘻的，没一点压力。
区区一个破落宦家子弟，赌个钱能闹出什么事？
这小子的老父身份非凡，可已经身首异处，成了死鬼，留下的独苗便是个烫手山芋。上头早就有吩咐，既不能死，也不能太上进，盯着他，让他做个懒散公子哥儿，才是最好。既如此，能做的无非吃喝嫖赌。他又年轻，在女色上头还不热衷，那便赌个钱怎地？
韩熙也不多理会他们，走了两步，便路过天井巷。
这是临安城里柜房集中的所在，诸多纨绔子弟、市井无赖流连，又有烟花柳巷错落其间，歌声管弦缭绕。
韩熙既然放了狠话，便大踏步从天井巷的门口经过，视线全不偏转。
不过，就在他经过巷门口的时候，正有个赌博的闲汉从巷里推门出来