——公元187年——
洛阳北。
刘备令几名白耳亲兵携带礼物，同张飞以及夏侯姬一起前往司马家庄园拜访。
“所以，大哥，我们要去请一位‘大司马’？”
“不，虽然司马先生的祖先确实是因为官职而获赐姓‘司马’，但他此时的官职是‘洛阳令’。”
“哦……”
刘备在洛阳求学期间，曾与司马防有少数几次接触，在他的印象中，这位洛阳令是一位性格耿直，行事公正，严以律己、宽以待人，忠于皇室，不朋不党的直臣。
他在洛阳近年几次遭遇灾厄时，历任京兆尹和洛阳令，行事有条不紊，处理各种紧急情况忙而不乱，即使十常侍和外戚以及朝臣对于同一件事下达完全相反的命令，他也能在权衡之后做出最恰当的应对。
老师卢植曾提到，他喜读《汉书》的名臣列传，并批注讽刺不臣者数万言，可以说是忠臣中的典范。
不过，根据时人的评价，他即使在宴饮、诗会这样的场合，也刻意保持着威仪，轮到其发言之时，就会发表一些忠君体国，臣子本分之类很容易导致冷场的内容。
从“洛神”处得知的情报来看，他对于此时洛阳中完全没有人把皇帝当回事而感到非常不满，故此趁吕布率凉州军杀入洛阳之际，举家悄悄离开洛阳，准备返回老家黎阳隐居，此时他们暂居的庄园距离“白波太平道”并不太远。
兄弟二人正商讨间，却见有斥候乘马返回，报道：“前方路旁凉亭中有一道人，峨冠博带，道貌非凡，施法拦住属下，要求大人前往一会。”
探路的斥候，当然是有的，虽然刘备此时是前往访贤，但本身却也在行军途中，断没有放松警惕的道理。
“莫非是太平道道祖张角？”刘备猜测道，“我所率部曲以及接下来的行动可能会造成许多太平道道徒伤亡，这素来神龙见首不见尾的道祖来警告一二也是正常。”
刘备说到一半，回头看了下已经把蛇矛摘下来的张飞：“不准首先动手。”
“切……”张飞颇为遗憾地收起了武器。
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片刻后，刘备见到了那名道人。
“你以为是张角？其实是左元放。”头发倒竖，身穿灰白道袍的左慈立在路旁一道瀑布旁的观景亭中，向表情一言难尽的刘备笑道。
而在他身后，一只青竹鱼竿吊着离水三尺的直钩在瀑布下水潭的水面上晃荡。
“不知左仙长到此，有何赐教？”刘备无视了那奇怪的鱼竿，向他问道。
刘备对左慈的观感有些复杂。
他虽然影响了自己的童年，但却挽救了父亲的生命；
他到处捣乱并声称别人是“大德”的阻碍，令自己受到了颇多的质疑，但却切实打响了“御弟刘玄德”的名声，会收到“衣带诏”与此不无关系；
他数年来一直致力于同“菩萨”做对，但每次倒霉的都是他自己。
总之，刘备一时找不到见面就打人的理由。
“只是来劝‘大德’一声，不要去招揽司马家之人，”左慈仍然使用着他对刘备特有的称呼：“他们一家都是鹰视狼顾，脑后有反骨之徒，若一定时间内不能满足他们对权利的追求，他们便会弃你而去，而如果愿意一直满足这种追求，他们最终会将你的大业吞噬殆尽。”
“左仙长请慎言，”刘备微微皱眉：“你正在谈论的，是一位忠君体国、老成持重的社稷栋梁。”
“或许那司马防确实如此，但无人能保证他所有的儿子也会如此，”左慈摇摇头：“也罢，小生本就不认为凭三言两语便能令‘大德’回心转意，只是提醒一声需提防他们而已。”
说罢，左慈未等刘备做出回应，便凌空飞退，踩着那鱼竿倒飞入瀑布的水帘之中，而那青竹鱼竿也在无人碰触的情况下追随而去。
“无论如何，那‘司马’只是个文臣而已，”张飞哼了一声：“若有什么奇怪的举动，俺一只手就能把他打扁。”
“先去见见吧，‘洛神’理应不会判断错误才对。”刘备摇摇头又点点头。
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司马家的别庄非常好找，因为据“洛神”所说，司马防此时外出的借口只是散心，还没有明确打算逃离，所以也不曾掩饰行踪，随意询问行人询问“洛阳来的大官所居何处”即可。
具体而言，那座庄园位于一处临江高山的背风一侧，周围有着覆盖范围颇广，但林木稀疏的矮树林，下辖的农庄以采集野货、开掘石材为业。
刘备来到庄前，亲去叩门，有一高瘦门房迎出，遂告知曰：“刘玄德前来拜见司马先生。”
那门房打量刘备张飞和随从一番，大约见他与寻常拜访者不太相同，似乎不是可以随便打发的人，于是问道：“便请客人报上官职、爵位、封号或雅称，以便小人回禀主人。”
刘备愣了下，然