她整张左脸上的斑驳狰狞的烫伤疤痕，令她心口徒然生出一股寒意。这也不禁让她想起：一国之主，容貌不得有损。赫连玟昭继位上任，第一件事便是废除此令。凡有阻者，格杀勿论。这是一位手段狠厉的天女……段乞宁压下心口的不安。可预期最坏的结果没有到来，赫连玟昭也仅仅只是在她这停顿一瞬，不着痕迹地迈开凰履，穿过长毯，踏上台阶。
“诸卿平身。”
段乞宁如释重负，随周围女娘一道起身。
隔得远，再瞻仰凰帝陛下便没了方才那种压迫，可相应的，段乞宁只能看见赫连玟昭火红色的人影轮廓。
再之后便是繁琐的祭祀流程，赫连玟昭于祭台前诵读祝版，火盆里熊熊燃烧的是黄红裱纸，另有松枝柳条等扦插在祭台。凰帝陛下自国师那处神台引燃香火，行至正东方位朝拜，段乞宁等人均随凰帝福下身。
“一拜，雨生百谷，田畈无鬼。”
“二拜，风调雨顺，五谷丰登。”
“三拜，国运恒通，大延弥久。”
三起三伏，赫连玟昭睁开眼眸的那刹那，清晨第一缕朝阳散落人间，时机掐算得分毫不差，令台下众人无不高昂惊叹。女人沐浴在阳光下，好似被渡上一层金光，凰帝的英姿轮廓屹立于众人之上，在诸位朝臣的瞻仰下，她将五谷香插.入祭祀香炉，完成最后一步。诸卿百官依次按照品阶上前祭香火。
段乞宁排了很久的队，才轮到她引燃烛火，插入香炉。祭祀礼毕后，段乞宁随人流回归自己的站席，另有女使们前来，为每一位到场的女娘发放谷雨茶，这抑是谷雨时节的习俗。君臣共饮，举杯言欢，段乞宁又一次随人潮跪地朝拜，高呼：“大延王朝千秋万代!…”
这折磨人的仪式一个接一个，可算是给她熬到吃席的时候。京郊外有片湖泊，湖水晶莹，景色雅致。亭台谢宇，杨柳依依，路边盛开的牡丹亦是花团锦簇。
凰帝陛下在此湖边设宴，段乞宁随嬷嬷入座，顺带一提的是，这个环节可以带小厮和男眷。
段乞宁想了想崔锦程那个"叛贼逆子"的身份，即便凰帝不一定会注意到她这边，以防万一，回去换完常服的她还是没把崔小公子带去，依旧让阿潮寸步不离地看管好。
她为自己这个决定庆幸，因为午宴酒过三巡时，凰帝陛下倏然当着三公九卿和诸位女娘公子的面，点名了段乞宁。
御前嬷嬷专程跑过来请人：“段大少主，陛下有请。”段乞宁心头一跳，不明所以地起身。
不过她很快压下那种惶恐无措的情绪，随嬷嬷一道前去，路过顺国将军府座次时，她耳尖听到邵驰冷哼一声，嘴里尽是不吉利的话：“小心脑袋。”段乞宁后颈一凉，揣着紧绷的心绪走过。
亭台之上，凰帝陛下亦是换了身明黄长袍，少了点祭典上的肃穆，多了些平易近人的和气。可即便如此，御前侍奉的这几位君侍女使均拘谨着，段乞宁也不例外。
她再不敢抬眼看高台，凝望青石板间长满绿芽的台阶，撩起衣裙徐徐拜下：“民女段乞宁，参见陛下。”
段家是凰商，非臣子，她这自称应该无错。段乞宁斟酌再三，没等到赫连玟昭的平身，不免继续维持行礼。
四下寂静，众人皆无心动筷，纷纷凝神留意此处。段乞宁绷紧面容，良久才听赫连玟昭道：“抬起头来。”