中游。
这时三人的步履便带了几分匆匆之意，沿路掠花抚水，很快来到梁昀青平日所居的寝殿。
有宫女近前拨香斟茶，薛辞年与梁昀青相对而坐，开始说些不痛不痒的琐碎事宜。
季窈侍立一旁，已然神游天外起来，萦绕鼻尖的沉香让她清心静气，手心的纸条却一攥再攥。
她心觉此处熟悉，大胆地朝窗外频频张望，略略收眼之际，便同梁昀青对上视线，让她一瞬感到拘诸。
可那双眼中毫无责怪之色，反而稍显温和，开口道：“膳房熬制的荔枝膏水清润香甜，想是你们姑娘家喜爱的，偏殿正备着，你不妨代本殿去尝尝。”
季窈心下稍松，明白过来什么，识趣的谢恩告退。
踏出殿门时，她隐约听到薛辞年的声音：“她可堪信，以后不必特意支开。”
“你倒是好了伤疤忘了疼，看来是当初的毒没吃够。”
她的脚步不自觉顿住。
殿内回答梁昀青的，是针落可闻的沉默。
“罢了，前事不提，先谈如今——”梁昀青转开话题，“我找到让你尽快入仕的法子了……”
阶前有宫人相伴行走，季窈不敢多留，内心仍旧止不住疑惑。
从前的薛辞年是有多冥顽不灵，恶劣难驯，宫学之中无人不知，莫说心向仕途，便是六科都学的敷衍了事，曾经更是扬言此生不仕，至今短短光景，如何还轻易改换了心志？
然则她眼下无心深究这些，折转至宫殿无人处，悄悄展开字条一观，眉心无声攒起。
思绪飘回季家出事那夜，那被贬的前户部侍郎乔良，遮人耳目，千里迢迢自扬州入京，尚未张口便被一箭射死在父亲的书房中。
季家因此被有心之人破开一道征伐的口子，背上了通敌叛国的罪名，直至满门男丁于流放途中“遭难”，女眷集体“自尽”府中……
乔良不惜身负杀身之祸，也要与父亲秘密相见，季窈始终认为他知道些什么。
而今乔良已死，有可能知道这背后隐秘的人唯剩他的两个儿子，她自回京后辗转与宫中旧人勾线搭桥，试图打听他们的下落。
现今旧人告诉她，乔家二子时下亦在扬州。
她要如何与千里之外的扬州取得联系？
*
薛辞年与梁昀青的这番商议，一直到了蹴鞠盛宴伊始，毬队两方的拈卷之时才结束。
换下锦袍玉带，身着两色鞠衣，入场的少年们纷纷拨赘去饰，轻装上阵，只为以最好的容貌体态展于圣前——除了薛辞年。
发带上所缀的珍珠是死也不肯拽的，颈前所佩的鱼莲玉坠是碰也不给碰的，教正与社司是谁也管不了的，就这样放任他叮叮当当地入了场。
与另一方保守的靛蓝不同，他们的鞠衣色采太过赩炽，稍有不妥就要被压得黯然无光，偏让薛辞年穿得格外出挑，唇红齿白，鹤势螂形，引场外无数女子侧目。
季窈撑一把青绢伞，远远将鞠场的分队状况看清楚。
今年宫学门生的蹴技不佳，都部署恐陛下观之见责，遂请几名技艺上乘的宗室贵子赴会，也不知有意还是无意，仍将齐王世子与裕王世子分将开来。
这便与多年前的每回斗试一样，齐王世子梁昀青与裕王世子梁趈，总是对立相争的两个阵营。
实是裕王次子梁趡过于争强好胜，自幼对梁昀青嫉恨在胸，不与之为伍，常因此置自家阿兄与两难境地。
裕王的就藩之地远在渭州，宫学未设前，季窈仅因遴选宗室子一事对他们有所耳闻，后来宫学开设，季窈与之同堂承师，依旧不甚相熟。
只记得梁趈沉稳谦逊，梁趡娇惯蛮横，兄弟二人脾性迥异，感情却十分深厚。
这般去看，此次蹴鞠似乎与之前多次并无差别，唯有一点不同的，就是向来不掺和斗试的薛辞年，添进了梁昀青的毬队里。
楝花蔌蔌飘满陛阶，旌旗猎猎向西飞斜。等到宁昌帝与太后登上瑶台，传下口谕，随着一声锣声响彻云霄，鞠场内外顿时梅角齐吹，擂鼓助威，拈中当先开蹴的梁趈一方挟鞠迅疾而动。
季窈于体格锻炼上资质平平，不善蹴鞠，但大靖朝不乏女子精于此道，常挽高髻，罗裙曳动而踏，一脚直高数丈，丝毫不输男子。
她不禁再度仰望高台，那里没有明华，那个尤爱欢乐、向往自由的公主，放在以前，这种百人同欢的景观，她是从来不会缺席的。
怔然间，如潮的欢呼倏然一收，身侧的小内监惊呼出声，“呦，这是怎的了？”
季窈回神去望，只见鞠球映着烈日高飞，即要越过赤方的风流眼，梁昀青不知为何在这节骨眼滚在了地上，生生挨了几遭才勉强爬起身。
一切发生的太突然，薛辞年飞身去拦已来不及，靛方毫无悬念赢得一筹。
季窈虽不善此道，但对其中规则一应熟知，定神看过两场便明白过来，梁趡在抢鞠时屡次擦撞、生截，不计后果，甚至夹带阴招……属实是颇为急功近利的蹴法。
即便有些不分轻重，也没有遵循陛下“戒争斗”的忠告，好歹仍在规线之内，算不得失律。
三场罢，锣声敲响，以示暂歇。