驿丞暑内的气氛逼仄至极。
赵无极的算筹在案几上噼啪作响，那声音活像催命的更漏，那双布满老茧的手指灵活地拨弄着竹片，眉头拧成个“川”字，额头上沁出的汗珠顺着皱纹不停滑落。
王晔倒是气定神闲，慢条斯理地摆弄着茶具，铜壶里的水咕嘟作响，蒸腾的热气在他面前织成一道朦胧的纱幕，茶香在闷热的室内弥漫开来，却驱散不了众人心头的阴霾。
季弘竟换下了那身扎眼的月白长衫，穿着一件皱巴巴的驿卒皂衣。但见他衣襟上沾着新鲜的泥渍，袖口还挂着几根草屑，右手不受控制地微微发抖，虎口处业已磨出了水泡，显然是刚干完重活，他在秦伯对面坐下时，地板发出不堪重负的声响。
谢超端着托盘紧随其后，上面摆着一碗冒着热气的面片，配着翠绿的苜蓿叶和油亮的羊杂碎。“季公子，活要干，饭也得吃。”他说着瞥见秦伯面前那碗坨掉的面片汤，连忙要去更换。
季弘二话不说，把自己的面片推到秦伯面前，端起那碗冷硬的面片汤就往嘴里扒，面疙瘩卡在喉咙里，噎得他直翻白眼，却硬是一声不吭。
“算好了！”赵无极突然出声，把众人吓了一跳。
谢超见众人要谈正事，便识趣地退了出去，守在门口。
赵无极的指尖在账册上滑动，停在一处墨迹斑驳的地方，道：“就算把中常侍和解忧公主随行官员都拆分开来算...”他拨了拨算筹，“最多也只能报销九百七十三金。”
“顶多八百金。”赵无极头也不抬，算筹在他手中发出清脆的碰撞声。
秦伯眼中的光芒黯了下去，浑浊的瞳孔里映出摇曳的灯影。“那还差两千三百金，如何解决...”秦伯的声音轻得像一声叹息。
秦伯的双手在袖中攥紧，青筋暴起，他看向赵无极和季弘，苦笑道：“州牧说笑了，老朽连十年前的账都理不清，哪还敢...”话未说完，突然被一声闷响打断。
秦伯还未搭话，王晔立即帮腔道：“悬泉置每年经手的银钱...”他意味深长地顿了顿，“数以万计！秦啬夫若有贪念，何至于...”目光扫过秦伯打满补丁的衣袍，一切不言而喻。
“可还差一千多金...”季惠叹气的声音像漏气的风箱，“实在不行，那就再苦一苦百姓，今年再多加点税吧...”
王晔急得直拍桌子，茶具叮当作响：“你能有什么办法？乌图特使的账还没平呢！难不成...”他惊恐地压低声音，“去向中常侍借？”
“这一千多金...”季弘突然开口，声音在寂静的室内格外清晰，“我来解决。”
“儿子在外这些年...”季弘平静地说着，从怀中掏出一个褪色的荷包，“也攒了三百多金。”沉甸甸的钱袋落在案几上，发出闷响。
季弘朝秦伯深深一揖：“若不是我惹祸...”他的额头几乎触到地面，“现在该是我担这个担子。”
季弘直起身，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“我在敦煌认识些朋友...”他的手指轻叩案几，“等使团走后，那些鎏金杯盏、云锦幔帐...”每说一样，就竖起一根手指，“与其在库房积灰...”
“中常侍用过的杯盏，解忧公主盖过的锦被……哪一个不值千金？！”季弘说的胸有成竹。
“黑市有黑市的规矩。”季弘打断道，眼中闪着危险的光芒，“买家知道轻重。”他做了个抹脖子的动作，“就算朝廷追查，那也早就没了线索！”
油灯爆了个灯花，映得众人脸色忽明忽暗，就在这诡异的寂静中，外面突然传来一阵喧哗。
谢超匆匆来报，额头上挂着汗珠：“中常侍的...的蟋蟀...”他憋着笑，“跑丢了！”众人连忙赶去帮忙，衣袍带起的风扑灭了廊下的灯笼。
半晌，他对着空荡荡的屋子轻声说：“阉人多作怪！”话音未落，一阵穿堂风掠过，吹得案上的算筹哗哗作响，仿佛在附和这句大逆不道的话。