第108章童试渐近
中午，肖平回来了。曾芸芸将二伯和二伯母来了之后的事情告诉了他。肖平的反应和曾芸芸一样，道：“我猜想，这银子也烫手。我觉得我既拿不住，我也不想要，找个机会还给他们便是。另外，我现在连童生都不是，哪里会去想考上秀才之后的事情？”
坐下吃饭的时候，肖平道：“今天我问了汤先生童子试的情况，很不容易。哪怕考上了秀才，想更进一步，也是千难万难。汤先生说，场场酸苦，不堪回首。”
曾芸芸道：“我知道一篇妙文，名为《三场辛苦磨成鬼》。你可愿听？"肖平点点头，笑道：“自然极想。”
曾芸芸诵道：“秀才入闱，有七似焉。初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情倘恍，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻，时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成，作一失意想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。忽然而飞骑传入，报条无我，此时神情猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。”
肖平听罢，道：“若非知你未出门，我都怀疑你就藏在汤先生院中，听他说完那番话。虽然譬喻不同，但汤先生所说上考场时读书人之惨状，和你所诵文字一般无二。”
曾芸芸不禁笑了。她所诵的这一段，乃是蒲松龄《聊斋志异》中《王子安》那一篇中的描述。蒲松龄一生潦倒，在科场之中屡受摧残，他所记录，正是他自己也经历过的情状。明清科举制度一脉相承，当时的情景，不过是一次次科举的重现罢了。
笑过之后，她突然又担心肖平会有心心理阴影，可是却发现肖平的神色极为正常。她十分好奇，问：“汤先生如此说，你会不会有些忧心？”肖平道：“芸芸，你还记得吗？父亲失踪后，我们过的那段日子才叫艰辛。考试辛苦一点，也不过就几天罢了，算不得什么。”曾芸芸想一想，觉得也是这么回事。经历了大悲大喜之后，生活中小小的挫折，已经不足以让他们为之忧心。
随后的日子里，肖平果然全不受影响。
感受到了肖平不俗的记忆力，汤显祖授课时涉猎的范围更广了。也许是因为自己的本经并非《诗经》的缘故，在授课的过程中，汤显祖的视野更加开放。虽然他主讲的只是肖平的本经《诗经》，但却让肖平认真读了《史记》《资治通鉴》《昭明文选》《楚辞》《国语》《汉书》以及唐宋八大家的文章。这些要求书院中康啸林、袁源等人的要求一致。在这些水平很高的先生的悉心指导下，肖平的水平直线上涨，在再一次的月考中，又取得了上舍第三的名次，仅次于邱乘和蓝亮。
之前跃跃欲试，要与肖平一分高下的那些人，已经彻底息声了。时间不知不觉进入了十一月。为了准备好自己就任后的第一次县试，县衙礼房早早地公布了第二年二月县试的流程。因为距离报名的日子还早，所以大家并不着急。对于科考的流程，读书人都是十分熟悉的。十一月的月考，是肖平在白鹭洲书院参加的最后一次月考了。十二月，不到月底，他就会合解鉴一同返回鉴湖社学。至于肖近，他表示已经没有回文峰书院的念头。作为诗经社的社长，在白鹭洲书院，他无疑如鱼得水，并不想离开这里。诗经社虽然人不多，但人脉却很不简单，他获得一个留下来的名额不是难事。肖近有这个打算，也是人之常情。哪怕是解鉴，来了府城之后，也觉这里处都比吉水县好，舍不得回去。不过在白鹭洲书院，他的表现谈不上突出，也没有谁出言挽留他，这让他有些沮丧。好在肖平也不会留在这里，这让他觉得好受一止匕
十一月的月考，肖平的名次又进了一位，取得了上舍的第二名。这一次，第一名被蓝亮取得，邱乘只得了第三名。名次公布后，除了同窗议论了一番外，邱乘自然去讲郎那里探询了一番。不过，他的心态早已变了，不会觉得自己比不上肖平，只觉得讲郎偏心打压他。连带着，他对蓝亮也不服气。他明明知道蓝亮的学问和他相仿佛，二人谁拿第一都正常，可是这一次，他觉得是讲郎为肖平抽饰，故意让蓝亮顶在前面。还在，想到肖平很快就会离开白鹭洲书院回到社会，而且肖平不可能有直接参加府试的资格，邱乘心中觉得欣慰，甚至联想到肖平在县试中触怒了知县，直接被除名。这个不知起于何处的念头让他快慰了很久。在十一月中，关于白鹭洲书院学生免试的问题，还有一个插曲。此前，白鹭洲书院不仅有不少直接参加府试的名额，还有几个直接参加院试的名额。如乘和蓝亮，以二人的表现，似乎是能够拿到直接参加院试的名额的。不过邱乘早就声称，他会参加府试去争夺案首。蓝亮同样如此。这倒不是说二人是傻子，平白的免试名额他们不想要，而是他们都打起了自己的小算盘。相比乡试、会试和殿试这科考三关，童子试分为县试、府试、院试三个阶段，又称小三关。县试、府试、院试的第一名都被称为案首。在科举中有个不成文的规矩，府试的案首参加院试，除了有罪案发的，从没有被黜落过，都会被录取，而且往往会是一个不错的名次。同样，县试的案首参加