在血光即将涌入符阵核心，将椭圆形虚影凝实的前一刻。
却又后继无力般，突兀停下。
就只差一点。
“叮。”
黝黑指甲轻轻敲击石头表面，清脆声响如冷风般在洞穴之中回荡。
身后，远比一般熊地精更加强壮的身影，半跪在地上，头也不敢抬，粗闷的嗓音中带着一丝惊惧与惶恐：
“今年那些冒险者的数量比以前少了许多，而且他们……”
声音越来愈小，到最后更是几近于无。
显然它自己也知道，这些只是自己没有完成任务的借口。
空气再一次陷入死寂。
黑袍地精没有回头。
被兜帽投下阴影所笼罩的浑浊眼眸，凝视着眼前被血光覆盖的祭坛，凝视着那近乎凝实，而又偏偏差了那么一点的椭圆虚影。
“种潮期即将结束，主的恩赐不容亵渎。”
“死亡和生命……”
“取悦，或者惩罚。”
“惩罚”二字刚刚出口，那半跪在其身后，身材壮硕至极的熊地精，身体便应激般猛地颤抖了两下。
显然已是体验过其中滋味。
“我会出去，去往森林之外。”
它语气仓促而急切地保证道。
“和以前那次一样。”
“冒险者不够……就用他们同类的血，来弥补祭祀的亏空。”
没有回话。
身着黑袍，身形佝偻的地精，只是背对着它，静静地望着眼前的祭坛。
而那只熊地精，也依旧低垂着脑袋，不敢抬头。
“失败……你知道会有什么后果。”
苍老的声音在石壁间幽幽回荡。
熊地精这才明显松了口气。
缓缓站起，转过身，朝着巢穴出口的方向走去。
沉重缓闷的脚步声，就像是某种号角。
石壁两边，被黑暗笼罩的幽邃甬道中，忽地涌出一只只同样保持着安静，但姿态却亢奋癫狂的绿皮地精。
簇拥在其身后。
也直到这时，随着熊地精的转身离去，它那被厚厚脂肪与毛皮包裹的后背，才在石壁火把光芒的映照下，清晰地显露在空气当中。
露出那柄表面留有空洞，移动间发出细微尖锐好似婴儿哀哭声响的苍白骨棒；
以及脊背之上，那簇极为显眼的褐红鬃毛。
(本章完)