入了深秋，天寒地冻。
时值正午。
污水横流的破旧街巷，宛若行尸走肉的行人穿行其中，双眸呆滞丶无神。
然而。
哒哒哒！
这时，一辆马车，却突然驶入其中，为首的刀疤脸马夫一脸凶悍，将一柄朴刀搁置身侧，一看就不好惹。
即使这街巷又窄又破。
但看到这马蹄飞踏，车軲辘『咕噜』扭转，远远的...路上的行人便赶忙侧身，紧贴着墙，生怕不小心蹭到了上面。
马车轿子上飘荡着的『陆庄』小旗，醒目而又刺眼。
叫来往之人见了，不觉艳羡。
直到马车远去，才敢小声嘀咕：
「出入配车马，是陆庄里的『佩刀门客』！」
「这些人...可真是威风。」
「收个租，占个场子的普通管事，已经够有面了，手底下管着三五号人，吆五喝六的。」
「但听说，他们去陆庄替着自己背后铺子掌柜交租钱时，遇到这些个人物，可都是夹着尾巴，赔着笑脸，求着指路！」
「唉。」
「也不知道，这里面坐着的人，究竟是什麽个模样，要是我也有一天也能...」
一个蜷缩在水沟子旁，挫着双手的癞子头正在嘀咕着，一侧同伴听了，便是嘿然一嘲：
「你？」
「天上掉馅饼，也砸不到咱头上，别想了！」
「武夫，也有高下之分。」
「像咱们这些泥腿子，靠着家里积攒半辈子的银钱，求个一两式拳，也就能练成个『火窑管事』。」
「陆庄的普通门客，都是精挑细选出来的，才那麽点人，普通武夫，又怎麽选的上？」
「更别说佩刀门客了，听说，也就三十来人，都是个顶个的好手。」
「这人呐...要信命。」
「就咱们这片破地，多久了，也就出了个马夫翻身的季家子，但也就不过如此了，不奋斗个几年，甚至十几年，估摸也跳不出这『樊笼』...」
他话未说完。
旁边之人看向后街，那已缩到了一个小点的马车，竟在一片篱笆院前停下时，突然惊愕：
「等...等等。」
「你看。」
「那个地儿...」
「是不是那季家兄妹的茅草土屋？」
顺着他的指头一望。
周遭看热闹的人，都愣住了。
「好像，还真是。」
未过多久。
当那马车停下。
这一片火窑外围，又破又穷的街巷...
彻底，沸腾了。
...
众人簇拥，人头攒动。
隔着老远，看着那陆庄马车，终于有人揭开窗帘，露出身影。
作为马夫的洪江，连忙起身一跃，咬了咬牙，俯身于地，竟作为了『人肉阶梯』，要供给那马车之人平缓落地！
当穿着陆庄佩刀门客，统一分发的黑衣劲装，以鳄皮作带，腰佩镔铁刀的季修，才一露面...
阵阵惊呼，便不由响起：
「那...那是季家子！？」
「好一个丰神俊秀少年郎，以前他饿得皮包骨头的时候，竟然没看出来半分，竟有此等姿容...」
远远的，一阵哄然响起。
季修半步踏出马车，对此置若罔闻，但看到俯身支地的洪江，却是皱了下眉，不由停住：
「洪兄，你执鞭坠镫，已是叫我愧不敢当，之前也说了，不必如此。」
「这一下，你又要我效仿那些『簪缨贵胄』，学什麽踏着『人肉阶子』，步履平地。」
「我季修这半生，都是在这等污水横流的地方讨生活，没那富贵命，也学不来。」
「快起来吧。」
他一跃而下，一把将洪江拉起，对于耳畔的赞誉丶艳羡之音，只当作从未听见。
穷在闹市无人问，富在山间有远亲。
现在博得满堂彩。
虽有些飘飘然...
但心气过去了，却是一眼，就能洞穿了其中本质。
「这就是拳与势，带给我的改变。」
季修轻声呢喃。
之前他与季薇在破落漏风的屋舍蜗居时，就跟空气一样，任谁见了，都不会多瞅上几眼。
若不是他成了陆庄门客，哪里能有今天？
佩刀门客，就已如此。
若是再往上，成了跻身淬骨的陆庄门面丶拳馆派主，甚至炼皮有成，也做了一方营生的主子！
这些人，怕是就要虔诚叩首，如见天临了。
既尝到了甜头。
那麽...
又怎麽可能，就只在这里止步！
而洪江听到季修的话，俯身而起，表面哈哈一笑，表示不碍事。
心中却是另一幅情景，满是苦涩，如同吃了黄莲。
执鞭坠镫丶作人肉垫。
莫说对于武夫而言，就算是个普通人，只要是挺直腰板的，都不愿做这为人仆役，阿谀奉承的活计。
但他没法啊！
当着陆庄诸多门客，众目睽睽的面儿，一口唾沫一个钉。